Я молчал – сказать было нечего.
– Если бы я не знал, кто вы, – повторил Леметр и, вздохнув, передал мне письмо. – Держите! Будь вы предателем, все мы давно прокатились бы мимо окон господина де Робеспьера. Найдите этого человека – и велите ему быть осторожнее. Надеюсь, это все же не Сешель…
– Почему? – удивился я. – Не все ли равно?
– Я знаю Сешеля. Давно знаю. Большего негодяя видеть, признаться, не доводилось. Он ведь чистых кровей – из бургундских Сешелей, потомок Лотаря. Хуже его разве что подлец Эгалите. Не хотелось бы заступаться за такого перед Трибуналом… Ничего не хотите передать д"Антрегу?
– Передать? – удивился я. – Разве что пусть держит язык за зубами.
Внезапно Леметр расхохотался:
– Представляю его физиономию! Узнать, что вы живы, в Париже и вдобавок намекаете на его язык! Как бы он не проглотил его, хе-хе, на радостях! Ну, кажется, пора…
Он вытащил часы из жилетного кармана, щелкнул крышкой и неторопливо поднялся.
– Желаете взглянуть? Помнится, я обещал, хе-хе, продемонстрировать…
И тут до меня начало доходить. Леметр собирается разговаривать с д"Антрегом… сейчас?! Но ведь д"Антрег в Венеции! Что там рассказывал чернявый? Монгольфьеры, голубиная почта…
Леметр уже хозяйничал у стола. Бумаги были отодвинуты в сторону, приборы – непонятные железки, почему-то обмотанные медной проволокой, – сдвинуты к краю…
– Вот, прошу…
Я встал и нерешительно шагнул вперед. Что это, господи?
Деревянная доска, толстая, покрытая темным лаком. На ней два стальных цилиндра, какая-то коробочка, кажется, медная, провода – и маленький колокольчик. Сбоку – высокая колба, заполненная чем-то серым, похожим на стальные опилки. От нее к окну – толстый провод…
– Позвольте… Но… каким образом?
– Нравится, хе-хе? – Леметр явно был доволен моей реакцией. – А ведь простейшая вещь! Даже удивительно, что до нее додумались только сейчас! Еще год, два – и подобное начнут применять всюду. Но пока…
Он поколдовал с проводами, и тут же послышалось легкое шипение. Сверкнула белая искра – заработала стоявшая в углу гальваническая батарея. Леметр положил широкую ладонь на рычажок, укрепленный сбоку от одного из цилиндров, вновь взглянул на часы…
– Еще пять минут… Объяснить? Или и так все ясно, господин, хе-хе, черный мушкетер?
– Химики придумывают порох, господин академик, – невольно усмехнулся я. – Мушкетеры стреляют. Объясните!
Он удовлетворенно потер руки.
ebooksa