— Ох и насмешник, ей-Богу, этот Тэд.
Чарли жил в маленькой комнатенке, расположенной в похоронном бюро мистера Экинса. Экинс давал Чарли кое-какую работенку, чисто символически, просто чтобы Чарли не думал, будто его кормят из милосердия. Чарли любил свое жилье, совершенно не реагируя на то, что рядом, в гостиной, почти всегда лежал во всем облачении покойник.
Как-то в апреле лопнула ведущая в поселок центральная водопроводная труба. Вся вода из нее хлынула на кладбище и превратила его в грязное месиво. «Похоронное бюро Экинса» оказалось в затруднении, так как хоронить на кладбище было нельзя, а в очереди уже стояли три покойника. Было решено двоих положить в ритуальном зале, а одного — ею оказалась девушка по фамилии Дэйтон, умершая совсем недавно, — положили в комнатенке Чарли, которого это соседство ничуть не смутило.
Узнав об этом, Тэд захихикал и при встрече спросил Чарли:
— Чарли, дорогой, я слышал, что у тебя появилась подружка, это правда?
Чарли посмотрел на него с любопытством.
— Ну что ты смотришь? Речь идет о той девушке, которая поселилась у тебя перед дальней дорогой.
— Не говори глупости, Тэд. Это же девица Дэйтон, которую ты прекрасно знаешь.
Промолвив эту тираду, Чарли посмотрел на приятелей Тэда, не смеются ли они над ним. Он все еще никак не мог понять — розыгрыш это или нет.
— Так ты утверждаешь, что девица Дэйтон не твоя подружка?
— Хм, — хмыкнул Чарли. — Какая подружка? Ведь девица-то, Тэд, мертвая. Какая же из нее подружка? Ну и остряк же ты!
Присутствующие при этой беседе дружки Тэда еле сдерживались, чтобы не рассмеяться, но он строго глянул на них, и они с трудом сдержались.
А Тэд тем временем продолжал:
— Чарли… ты крепко спишь?
— Крепко, — ответил Чарли, посерьезнев.
— Разве ты не видел, как твоя подружка встает и бродит по ночам?
— А, да ты шутишь, Тэд.
— И не думаю шутить, — серьезно возразил Тэд. — Хочу предупредить тебя, что лучше наверняка проверить, плотно ли закрыта крышка.
У присутствующих вытянулись физиономии.
— А зачем мне проверять?