Последовала пауза.
— Возможно, и так, — сказал вице-президент. — Возможно. Повторяю, примите мои поздравления и поддержку, я лично могу вас заверить, что запрос ЕС на вашу экстрадицию удовлетворен не будет.
Он ждал гудков, но вице-президент не торопился вешать трубку.
— Сэр?
— Ах, смотритель… У нас тут небольшой… тотализатор. Знаете, как это бывает в конторах?
— Да, сэр.
— И я только что подумал, что вам неплохо бы знать: президент поставил на семнадцать минут. Как вы считаете, это… э-э-э… хорошая ставка?
Неудивительно, что Белый дом настоял на присутствии медиков. Человек обычно задыхается в течение четырнадцати минут, а у этого заключенного больное сердце.
— Учитывая возраст и состояние здоровья приговоренного, семнадцать минут вполне достойная ставка.
— Поскольку это было бы… ну, вы понимаете… если президент выиграет…
— Да, сэр.
Он понимал, что случится, если смерть наступит позже, чем через семнадцать минут. СМИ предупредили, что все займет четверть часа, чтобы они смогли рассчитать подходящее время для рекламы. Все, что свыше, будет лишь приправой к основному действу.
Услышав его ответ, вице-президент повесил трубку. Хэл смотрел на телефон. Он был в абсолютном шоке, и не из-за ставок, которые делали в Белом доме. Казни собирали сенсационные ставки в Лас-Вегасе, Атлантик-сити, где угодно.
Нет, не тотализатор его беспокоил, его волновало то, как повернулся разговор с вице-президентом, переход от официоза к новой теме. До тех пор все казалось ему отдаленным, едва ли не вымышленным. Президент провозгласил, что Соединенные Штаты никогда не выдадут христианина на суд секулярных стран. Объединенные Арабские Эмираты и группа лизоблюдов ЕС все так же угрожали прекратить поставки нефти, если их требования не будут удовлетворены.
«Администрации придется поддаться», — подумал Хэл.
— Господи, помоги нам, — пробормотал он, — Славься имя Твое.
В этот миг вбежала Дженни, обхватила его лицо ладонями и сжала:
— Ты великолепный, просто чудесный мужчина! Давай позвоним Мэдди, проиграем это ей!
— Проиграем? Ты что, записала разговор?
— Еще бы не записала! И вы сохраните его для своих правнуков, мистер, иначе обе ваши жены надерут вашу милую задницу!