Антуан, прослышав имя Сапурина, подошел к незнакомцу ближе.
— Воронков Валерий, офицер Пушечного двора, со срочным визитом к Сапурину от посыльного вашего Всеслава Потерина.
Антуан смерил его долгим взглядом и подал руку.
— Антуан де Кюри, состою при дворе его величества и являюсь поверенным Павла Сергеевича Сапурина.
Валерий Воронков, прослышав о столь важном чине Антуана, доложил, тяжело дыша:
— У меня срочная депеша князю Сапурину!
Что-то странное было в облике и манерах Воронкова.
— Запереть его в чулан до прояснения! А депешу ко мне подать, и прознайте, не лазутчик ли это? — приказал Антуан людям Андрея Гладилина, которые с любопытством смотрели на Валерия. Они поспешили исполнить приказ.
Валерий даже опешил от такого поворота событий.
— Вы не можете творить такое бесчинство! Мой разговор не терпит промедления! — кричал он.
Но Воронкова уже никто не слушал. Антуан, закутавшись теплее в овчинный полушубок, вошел в дом.
На улице слышался шум от бича, которым наказывали бедного Боронкова. Валерий не издал ни звука.
Следом за Антуаном в палаты вошел Гладилин и, недовольно глядя на Антуана, произнес:
— Я согласен, много сейчас развелось перебежчиков и изменников, но не думаешь ли ты для начала проверить, а уж после расправу чинить?
Открыв окно, он приказал своим людям прекратить наказание Боронкова.
Но Антуан мнил себя чуть не спасителем Сапурина и после слов Андрея лишь зло усмехнулся.
Ближе к вечеру Андрей вернулся из лесу и, спросив о Валерии, сказал Антуану:
— Молод ты еще и горяч больно. А он твой погодок… и солдат к тому же!
Не мог по чину Андрей с Антуаном спор затевать. Себе же хуже выйдет, да и привык он дисциплину военную блюсти.
— Я знаю, что делаю! И нет у меня надобности в учении твоем! — оборвал его Антуан и хотел было встать, но тут в дверях появился Сапурин. Накинутый поверх плеча кафтан, казалось, пригибает Сапурина тяжестью своей к самой земле. Откашлявшись, он спросил споривших: