Ничего не произошло, но Элизабет показалось, что она ясно слышит бой часов.
– Во имя бога Ночи и Тьмы, – сказал Тарк, неожиданно прервав чтение, – пусть вспыхнет огонь, пусть загорится адское пламя…
Элизабет едва успела отодвинуться от алтаря: Чёрная книга, лежавшая перед Торном, вдруг вспыхнула синим пламенем. Столб огня, поднявшийся вверх, к потолку, затмил огоньки свечей; весь Храм наполнился голубоватым, дрожащим светом…
На глазах пламя меняло цвет; оно стало зелёным, жёлтым и наконец – кроваво-красным, одновременно меняя форму. Лиз ясно различила человеческую фигуру в мантии; огонь погас, – и она увидела Тару, стоявшую на возвышении посреди Храма.
Старуха шагнула вперёд, – туда, где стояла Элизабет, – и положила руку ей на плечо.
– Я рада, что ты исполнила мою волю, Астарта, – сказала она. – А вы, – она обернулась к людям, столпившимся у алтаря, – вы и теперь считаете, что вас обманули? Кто-нибудь хочет вступить в орден, чтобы служить силам Тьмы?
Несколько человек неуверенно выступили вперёд.
– Кто будет первым? – спросила Лиз – Ты, Элона?.. Тогда подойди сюда.
Девушка подошла и встала рядом с Элизабет.
– Кто ещё? – ледяным голосом спросила Тара…
По знаку Тары Элизабет протянула девушке стоявший на алтаре котёл, на дне которого плескалось, бурлило и пенилось тёмное варево.
– Что это? – спросила Элона.
– Так надо, – сказала старуха. – Это – зелье бессмертия. Вы станете слугами тёмного Бога. Примите его и вкусите из чаши, наполненной чёрной водой…
Лиз смотрела, как Тара наклонила котёл, и из него потекла густая тёмная жидкость. Большая серебряная чаша, стоявшая рядом, наполнилась до краёв. Элона наклонилась и сделала несколько глотков.
– Стань тенью, стань призраком, – читала Тара, раскрыв Чёрную книгу…
Один за другим люди подходили, чтобы отпить из серебряной чаши.
– Что это за обряд? – спросила Элизабет. – Когда я вступала в орден, всё было не так.
Казалось, Тара даже не слышала её слов.
– Стань призраком, – шептала она…
Элона, отпившая из чаши раньше других, стояла, прислонилась к стене; она была бледна, как полотно, глаза лихорадочно блестели… Лиз видела, что девушка едва стоит на ногах. Уже не сознавая, что делает, Элона опустилась на колени перед чёрным алтарём, протягивая руки к Таре.
ebooksa