— Боюсь, тебя огорчить, малыш, но у меня больше прав на это тело.
— Вовсе нет! — вспылил я.
Чёрт, только этого мне не хватало. Если я проиграю эту схватку, то мне ничего не поможет.
— Позвольте мне решить ваш спор, — с уже знакомой сладостью в голосе вмешался Жнец. — Родди, дружище, уступи мальчику. Ему жить надо, а ты пока ещё ни за один грех не расплатился.
Тот покачал головой.
— Другие планы. Проваливайте оба.
Оливер разочарованно поджал губы, словно не ожидал отказа. Недолго думая, он положил руку мне на плечо.
— Надеюсь, ты не сильно обидишься, если мне придётся разрубить эту сволочь косой? Я столько лет…
— Ещё чего! — я скинул его руку. — Ты ведь Жнец, забери его душу как положено.
— Вопреки предрассудкам мы души не срезаем, а подбираем. Коса нужна для другого. Остаётся тогда единственный способ.
В последний момент я заметил, как Родерик наставил на нас дуло невесть откуда взявшегося револьвера.
Выстрел застал Жнеца врасплох. Он беспомощно зажал ладонью рану на животе и прислонился боком к книжному шкафу. Из его рта с тихим всхлипом вырвалась струйка крови. Глаза расширились от боли. Прохрипев ругательство, которое я не осмелюсь повторить, он сполз на пол.
Рассказать кому — не поверят. Настоящий Страшный Жнец корчится в муках и истекает кровью как смертный человек!
— Не упусти его, — просипел он.
Это заставило меня отвернуться от раненого. И вовремя — к распахнутому окну летела небольшая сова.
Боже, он ещё и оборотным кулоном пользуется в моём теле?!
Я схватил руку славы и направил её в сторону беглеца. Хоть он успел вылететь наружу, магия всё равно его настигла. Я притянул Родерика обратно и, стараясь действовать как можно аккуратнее, направил его на пол. Лишь бы рука славы не просочилась сквозь пальцы!
— Ловко ты его, — похвалил Оливер.
Глаза Жнеца вдруг почернели, словно в глазницах всегда было пусто, нос заострился, а окровавленные губы утончились, обнажив пожелтевшие зубы и серые дёсны. В следующий миг его окутал плотный чёрный дым, который моментально развеялся, явив миру скелет, облачённый в тёмный балахон с капюшоном.
Птица отчаянно забила крыльями, когда мертвец поднялся на ноги.