Захарий

— Наверняка почти все уже здесь. — отвечал Марон. — Ступай вперед, пускай готовят Сход, а мы скоро придем… Захарий!

— Да!

— Пойдем, что ты там стоишь?!

И они, почти боком преодолев узкий проход, вышли наружу. Захарий последовал за ними, и сейчас же попал в царство огня, который был здесь везде. Он оказался на обломках какого-то древнего сооружения, уже почти сравнявшегося с землей. Кругом горели костры и факелы. Немного поодаль протекала узкая речка с темной водой, какого-то неестественного цвета. Вдоль нее стояли огромные котлы, в огонь под которыми, девилы без устали подбрасывали все новое и новое топливо. В котлах неистово кипела какая-то жидкость, и Захарий увидел, что периодически огромные девилы с могучими крыльями, бросают в нее с высоты тела людей. Еще дальше он рассмотрел гигантские жаровни, также наполненные людьми. Девилы летали сверху, и большими трезубцами переворачивали их на раскаленной поверхности, как добрая хозяйка переворачивает на сковороде жарящуюся рыбу. Этим же своим инструментом они ловко подцепляли все новых и новых людей, вылавливая их прямо из реки. Захарий еще долго мог бы не отрываясь смотреть на все происходящее, но подошедший Марон, мягко положив руку ему на плечо, увлек его за собой.

— Ты скоро здесь все увидишь, друг мой, — сказал он, — но сначала тебе надо познакомиться с Владыками, и всеми остальными, ожидающими нас здесь.

— Будет Большой Сход, про который ты говорил?

— Да, Остен уже пошел туда, но и мы ждать себя не заставим.

— Кто заточен на этом уровне, Марон?

— О! Здесь находится последняя грязь человеческая. Здесь предатели, обманувшие доверившихся, укравшие последнее, насильники над детьми, лжесвидетели, и еще много кого. Для каждого из них здесь свое чистилище, и своя пытка, и вырваться отсюда, ох как нелегко! Ну, а мы, собственно, пришли!

Он указал на светящуюся арку между двумя могучими сухими дубами.

— Это вход!

Прежде чем пройти туда, Захарий зашел за деревья с другой стороны, и убедившись, что там действительно ничего нет, что ему это не показалось, вернулся к ожидавшему его Марону.

— Светящаяся арка меняет пространство и ход времени, — сказал тот, видя вопрос в глазах приближающегося Захария, — здесь она служит входом во дворец Владык, а на других уровнях, избранный может сам открывать такую для быстрого перемещения между ними.

— Вот, Эльстрат! — Захарий с улыбкой покачал головой. — Много чего говорил, а об этом даже не обмолвился!

— Эльстрат не может в полной мере пользоваться такими переходами. Это требует колоссальных сил, которых ни у него, ни у кого-либо из развоплощенных, просто нет. Даже далеко не все девилы могут открыть переход, только самые могучие из них. Их немало, но совсем не большинство. А такие, как Эльстрат, могут видеть открытую арку, проходить через нее, и не более. Но ты сам, уже один раз проходил, вспомни!

Захарий задумался, но на память ничего такого не приходило.

— Переход сюда с Земли! — напомнил ему Марон.

Захарий изумленно посмотрел на него:

— Так ведь там был только Эльстрат, и я! Как же тогда она открылась?!

— Твоему другу Морт дал медальон, им он и открыл переход.