— Ты сказал сухая, Юпитер? — крикнул Легран дрожащим от волнения голосом.
— Да, масса, совсем-совсем мертвая… Мертвее не бывает…
— Черт возьми, что же делать? — в отчаянии воскликнул Легран.
— Что делать? — я обрадовался подвернувшемуся случаю вставить свое слово. — Отправляться домой и ложиться спать. Пойдемте… Ну же! Поздно уже, к тому же вы слово дали, помните?
— Юпитер, — крикнул он, не обратив на мои слова ни малейшего внимания, — ты меня слышишь?
— Да, масса Вилл, слышу, как же не слышать.
— Попробуй ветку ножом. Что, совсем сгнила?
— Совсем, масса, — ответил негр через несколько секунд. — Но не до конца. Один я еще мог бы чуть-чуть дальше проползти.
— Один? Что ты имеешь в виду?
— Жука! Жук очень тяжелый. Может, я его сброшу, а? Одного негра ветка еще выдержит, не сломается.
— Ах, чтоб тебя черти забрали, мерзавец! — крикнул Легран с явным облегчением. — Что за чепуху ты несешь? Попробуй только бросить жука, я тебе сам шею сверну! Юпитер, слышишь меня?
— Да, масса. Что вы все на бедного негра так кричите!
— Ну, вот что, послушай!.. Если еще дальше проползешь по ветке и не бросишь жука, как только спустишься, получишь от меня в подарок серебряный доллар.
— Хорошо, масса Вилл… Готово! — почти сразу крикнул негр. — Я уже у самого конца.
— У самого конца? — завопил Легран. — Ты что, хочешь сказать, что дальше ползти некуда?
— Нет-нет, масса! Я хотел сказать, до конца совсем близко, рукой уже подать… А-а-а-а! У-у-у-у! Господи всемогущий, что это? Что это такое?
— Ну? — обрадованно крикнул Легран. — Что там?
— Ничего такого. Просто череп!.. Кто-то оставил свою голову на дереве, а вороны склевали все мясо.
— Череп, говоришь… Прекрасно… А как он держится на ветке?.. Он чем-то прикреплен?
— Да, масса, прикреплен! Посмотреть надо… Ну дела! Вы не поверите, масса… В черепе здоровенный гвоздь!.. Он им прибит к ветке.
ebooksa