– Отец, – начал он, с мольбой складывая руки. – В последний раз прошу тебя о помощи!
Старик ответил не сразу. Все так же не глядя на молодого мужчину, он пожевал губами, взял с журнального столика, стоявшего рядом с креслом, стакан и наполнил его водой из тяжелого хрустального графина. Сделав несколько глотков, он поставил стакан обратно и лишь после этого тихо проговорил:
– Тебе уже было сказано, что за помощью надо обращаться к специалистам. Я бессилен.
– Бессилен, но я, как уже говорил, нашел источник твоих сил! – горячо воскликнул молодой.
– У тебя с собой? – строго осведомился старик и даже протянул ладонь с шишковатыми пальцами, будто в ожидании.
– Нет, но если я тебе верну, ты мне поможешь?
Старик помедлил с ответом, и молодой человек, пристально вглядываясь в его морщинистое лицо, на котором ясно, будто на плазменном экране, читались сомнения и колебания, почти возликовал, решив, что одержал победу. Но в тот момент, когда на лице молодого готова была появиться довольная улыбка, старик твердо ответил:
– Нет!
– Даже ради спасения человека? – привел последний довод молодой.
– Ради спасения человека, как ты говоришь, ты погубил другого, – едко заметил старик. – Какое ты имел право распоряжаться чужими жизнями?
– Кто бы говорил, – скривил губы молодой человек. И с вызовом посмотрел старику в глаза. Два взгляда похожих глаз – одинаково светлых, но взгляд старика, хоть в нем и полыхал гнев, был куда добрее, мягче и теплее холодного, будто лед, взгляда молодого мужчины.
– …Тот несчастный парень – раз, – продолжил старец, пропуская едкое замечание мимо ушей. – Журналист – два.
– Я не виноват в его смерти! – возмутился молодой.
– Косвенно – виноват.
– Тогда и ты тоже! Ты виновен во всех этих смертях! С тебя и началось…
– А я вины с себя не снимаю, – отрезал старик. – Далее, эта девочка, журналистка, тоже по лезвию ходит.
– Нечего было хватать то, что ей не принадлежит! Но будь спокоен, папаша, я заберу это у нее. Только и тебе не верну!
– Для того чтобы сделать свое гнусное дело? – заметил старик. – Не ради же спасения девушки.
Молодой поджал узкие губы, но промолчал.
– Ради спасения своей шлюхи…