– Как тебя зовут, маленькая?
– Юрий, это наша Удача, – ответил ему высокий тощий мужчина в очках.
– Удача? – переспросил тот, кого назвали Юрием. – Хорошее имя, вот только зовут ее Звездочкой, разве вы не видите?
Окружающие переглянулись:
– Звездочка так Звездочка, Юрий Алексеевич, – согласился кто-то и, понизив голос, добавил: – И правда, так будет лучше: а вдруг неудача? Пусть лучше будет Звездочкой!
Звездочка взволнованно застучала хвостом. Неужели нашелся кто-то, кто действительно ее понял? В новом доме ей жилось очень хорошо, но она отдавала себе отчет в том, что ей порой не хватает понимания окружающих ее людей, которые заняты каким-то очень серьезным делом.
– Удачи тебе, Звездочка, – сказал кто-то, а потом все смешалось.
Она чувствовала себя очень маленькой и очень легкой. Большой металлический шар летел в темноте, а со всех сторон от него мерцали и переливались многочисленные звезды. И здесь, в самом центре этого мерцания была она – Звездочка!
Она никогда даже представить себе не могла, что такое возможно: среди звезд она тоже была звездой. Не собакой по имени Звездочка, а самой настоящей звездой, ведь именно так видели ее маленький космический кораблик люди, оставшиеся на земле: крохотная мерцающая точка, медленно ползущая по небосклону. На мгновение Звездочке стало страшно, что она упадет на Землю, ведь в небо она все-таки упала. Но вслед за первой мыслью пришла другая.
– Если я все-таки действительно упаду, – сказала себе Звездочка, – то вполне возможно, что кто-то на Земле сможет загадать себе желание!
За то время, что Звездочка провела со своими новыми друзьями, она узнала, что звезды действительно падают. И что на самом деле, это вовсе не звезды, а метеоры. Настоящие звезды не могут никуда упасть, потому что они большие, как Солнце, и даже намного больше Солнца, и находятся очень далеко от Земли. Люди знают это намного лучше собак, но все еще продолжают загадывать желания при виде падающей звезды, потому что если тебе посчастливилось увидеть падающую звезду, нужно обязательно загадать желание, ведь оно непременно сбудется! И никто не может помешать маленькой лохматой дворняжке, которая со щенячьего возраста бредит космосом, тоже загадать желание! И это желание обязательно сбудется, надо только сильно-сильно в него верить!
– Ты могла бы остаться здесь с нами, – тихий голос проник в сознание Звездочки, и собака вздрогнула.
В кабине летательного аппарата она была не одна. Рядом с ней висело в воздухе светящееся облачко, которое, меняя очертания, постепенно превращалось в собаку, и через некоторое время Звездочка с удивлением узнала в ней свою подругу Мушку.
– Мушка, – воскликнула Звездочка, – как ты здесь оказалась?! Я так скучала по тебе! Где Пчелка? Почему вы бросили меня одну?!
– Прости, Звездочка, так получилось, – виновато ответила Мушка. – Мы с Пчелкой тоже отправились к звездам в таком же металлическом шаре, как и ты. Нам просто не удалось вернуться! Но мы не жалеем. Здесь много других собак… в общем-то здесь живут все собаки, которые не смогли вернуться домой по тем или иным причинам. Наша жизнь теперь, конечно, немного отличается от того, к чему ты привыкла, но нам здесь нравится.
– Может быть, ты вернешься со мной? – предложила Звездочка. – Видишь, у меня есть свой космический корабль! Мне вовсе не трудно будет отвезти тебя обратно на Землю, правда!
– Нет-нет, – протестующее тявкнула Мушка и поспешно отвела взгляд, – я же говорю, нам здесь нравится! И тебе здесь тоже понравится, Звездочка! Я обещаю! Я тоже очень скучаю по тебе, и Пчелка скучает!
Звездочка задумалась. Предложение Мушки было очень соблазнительным: избавиться от неудобного скафандра, в который ее одели люди, навсегда поселиться среди звезд, которые она так любила… Но потом она вдруг вспомнила человека и добрыми глазами и удивительной улыбкой. Вспомнила, как почти перед самым стартом, когда уже закрывалась кабина корабля, он едва слышно сказал, а может быть, и просто подумал:
– Я рассчитываю на тебя, Звездочка! Ты должна вернуться! Обязательно должна!
И тогда Звездочка сказала: