Восход Хепри

Внезапно, словно в ответ их мыслям, запели серебряные трубы «Звезды Обеих Земель» — Ипи Ра-Нефер про себя отметил, что морские сигналы не слишком отличны от боевой песни серебра трубачей воинств или же Хранителей Трона. Верховный Хранитель сразу понял сигнал Ниб-Амена: «Враг близко, строим боевые порядки, как было уговорено!» — незаметно для себя прошептав вслух, что ещё больше удивило Ра-Неба. И, действительно, от ближайшей ладьи Гебала, «Себек-Сенеб» отделяли чуть более тысячи немет, а Ипи Ра-Нефер и Ниб-Амен положили строить боевые порядки, не ранее, чем ладьи врага подойдут на тысячу шагов. Что же, шагов на двести они сблизятся быстро. Пора, воистину пора! Тем более, к отряду Ниб-Амена, пара, из девяти быстроходных и мощных ладей Шарден, как могли наблюдать Ипи Ра-Нефер и Ра-Неб, была уже намного ближе — в той самой тысяче шагов, ежели уже не в девятистах немет.

«Почтенный Ра-Неб, прикажи вострубить Ниб-Амену, как я выстрою свою грань меча: за «Себек-Сенебом» пойдут две тяжёлые ладьи, подобные его «Звезде Обеих Земель», держась моей кормы и моего курса; за ними, десять однорядных ладей, возглавляемых «Сехмет во гневе», с хорошо знакомым тебе капитаном. Я выстрою их крылом, на двести немет к востоку, и, почти на триста сорок, за тяжёлыми ладьями, дабы защищать передовые ладьи от абордажа и тарана. В корме последней, пойдёт столь же лёгкая и быстроходная, но двухрядная и хорошо вооружённая «Звезда Асет», за нею, вторая — такая же. Если тяжёлые ладьи Джахи нападут на однорядные, их встретят по три старых осадных лука, да по три десятка стрелков Воинства Себека. Я думаю, капитанам нашего отряда не нужно будет трубить строй снова, им хватит сигнала, что услышит Ниб-Амен, да с двух тысяч немет?»

Ра-Неб ловко спрыгнул со стрелковой башенки, подозвав флейтиста. Тот, вовсе не слышно, отыграл команду трубачу на мачтовой площадке стрелков, и, тут же, из изрезанной бойницами бронзы — небольшого квадрата мачтовой площадки стрелков, с одиноко возвышающимся на срезе мачты старым штурмовым луком, прозвучала нежно и звонко, пусть и прерывисто, долгая песнь серебра.

На этот раз, Ипи Ра-Нефер, к стыду своему, не смог разобрать сигнала, подумав, что, если он желает быть не просто Верховным Хранителем Трона, сражающимся на море, благодаря лишь своей меткости, разуму и опыту советников-капитанов, а, воистину, — Знаменосцем Великой Зелени, то ему нужно многое изучить. Зато, капитанам ладей отряда Знаменосца Великой Зелени, не понадобилось повторять сигнал — однорядные и лёгкие двухрядные ладьи, почти мгновенно отвернули вправо, на три часа Амена, поднажав на вёсла, дабы выстроиться, самое большее, через двадцатую часа, в тот порядок, что приказал Ипи Ра-Нефер. Вскоре, в ответ прозвучали трубы Ниб-Амена. Анх-Насир, следовавший за Ипи, подобно Хабит, оказался не только превосходным гребцом, лучником и фехтовальщиком. Новый носитель щита, живший близ Бехдета, и рыбачивший более в море, чем в водах Хапи, ещё мальчиком изучивший премудрости сигналов ладей Священной Та-Кем, поспешил разъяснить Достойнейшему ответ Знаменосец Ладьи Величайшего.

— Верховный Знаменосец Ниб-Амен считает твой строй наиболее мудрым, достойнейший, — Анх-Насир глубоко поклонился Ипи, — только хочет сблизить ладьи Знаменосцев с двух тысяч, до двенадцати сотен немет, ибо враг итак ближе к его отряду, меч несокрушимых ладей выйдет острее. Также, у Ша-Дана, Кефтиу, Шарден и Фенех будет вчетверо меньше желанья прорваться в брешь, меж крыльями нашего клина, дабы атаковать корабли Та-Кем с двух сторон тараном, или же, захватывать, ибо велика опасность, что неугасимые стрелы осадных луков и стрелков Воинства Себека посыплются на них справа и слева, тем более, «Звезда Обеих Земель», внезапно, может взять на Хепри, а, «Себек-Сенеб», в тот же миг — на Аменет, и тогда, прорвавшийся враг окажется в ловушке, дабы сдаться или погибнуть.

— Ты верно передал сигнал Знаменосца Ладьи Величайшего, молодой Хранитель Трона и десятник над воинами Себека! — седой и статный Ра-Неб улыбнулся, — но, позволь я завершу то, что ты начал, достойный воин. Все шесть, тяжёлых двухрядных ладей, начиная «Звездой Обеих Земель», пойдут колонной, подворачивая на три часа Амена. Флейты укажут гребцам четыре сотни на час, дабы сближаться с тобою быстро, но не утомлять гребца в преддверии боя. И ты, Ипи, Знаменосец Великой зелени, не зря приказал посадить на каждую ладью наёмников нашего корабела, дабы разъяснял оным сигналы «Звезды Обеих Земель». Пусть и они выстроятся в свой порядок, усмотренный Ниб-Аменом наилучшим, так же, склоняясь на три Амена, следя за колонной двухрядных ладей, что поможет не поломать строя при повороте.

— Ну и как же, — Ипи Ра-Нефер в нетерпении спросил Ра-Неба, — Ниб-Амен выстроил наёмников и наши лёгкие ладьи? — добавив Анх-Насиру, дабы тот собрал Сосуды Сокровенного, вернув обратно в каюту Ипи, ибо жаль потерять столь нужное от случайной стрелы в бою. К тому же, он мог мешать при стрельбе старым осадным лукам.

— Весьма мудро, достойно Знаменосца Ладьи Величайшего, — полумесяцем.

— Это, пожалуй, единственное, что я смог разобрать из сигнала, — ибо колесницы и копейщики так же могут выстроиться полумесяцем, клином, мечом и крыльями, и серебро воинств поёт ту же песнь на эти команды, — Ипи Ра-Нефер усмехнулся, но, тут же воздел руку к небу, — и это воистину мудро! Когда лучшие ладьи Ша-Дана ринутся на тяжёлые ладьи Ниб-Амена, крайний корабль полумесяца поспешит к «Звезде Обеих Земель», и строй наёмных и лёгких ладей захлопнется капканом, вкруг пиратов! Но всё же? Где пойдут корабли Акайвашта, а где Турша и Кефтиу, где, наконец, назначено в выстроенном локоне Йаху, место для пяти наших лёгких ладей, поддерживающих наёмников?

— Десяток ладей Акайвашта последует за крайней тяжёлой ладьёй, в четверть круга, выдерживая курс борт к борту, и друг за другом, равно, как и лёгкие ладьи нашего отряда, уже выстроившиеся крылом, — Ра-Неб взглянул назад и убедился, что однорядные корабли уже шли необходимым строем. Семь наиболее слабых ладей Островов, будут замыкать полукруг, а пять наших ладей поддерживать наёмный отряд. В центре же пойдут как десять дротов, брошенных одновременно, ладьи Турша, — капитан оглянулся на явно приближающийся флот Ниб-Амена, и продолжил, — но воистину Ниб-Амен назвал мудрейшим из мудрых твоё построение, ибо только с «Себек-Сенеба» по врагу будут бить три твоих, мощных, шесть старых осадных луков, да по три с двухрядных, по одному — с каждой из десяти лёгких и быстрых, ибо давно они установлены на крыше носовой площадки стрелков. Три новейших тяжёлых, и целых (Ра-Неб возблагодарил Нетеру) двадцать шесть старых осадных луков ударят по отряду врага! Вместе с двадцатью девятью десятками стрелков Воинства Себека, что обрушат на врага дождь стрел смолы с желудочным порошком, плавящим даже бронзу! — так что, Ниб-Амен сближает строи, не идя тебе на подмогу, напротив, если что, Знаменосцу Ладьи Величайшего понадобится твоя помощь!

— Ты забыл прибавить к ним семьдесят четыре Хранителя Трона, достойный Ра-Неб! — улыбнулся Ипи, — и, Анх-Насир, — Ипи обратился к охраннику, призови Тути-Анх, смогла ли она оснастить стрелы Хранителей такой же смолой с серым прахом? — носитель щита тут же побежал, исполнять приказ.

— Но где? Где им уместиться? — Ра-Неб был в недоумении.

— Сорок — за твоими стрелками, остальные будут бить с закрытых площадок, мачты, и длинного, увенчанного главой Себека, да славится Рен Нетеру-Хранителя, тарана. Можно — ибо уместятся, отправить туда воинов, а можно, лишь укрепить щиты, как делают люди Джахи.

— Но ведь, — Ра-Неб отшатнулся от удивления, — в закрытых площадках велик риск поджечь собственную ладью!

— Ты не знаешь меткости Хранителей Трона, Ра-Неб, — Ипи улыбнулся, — к тому же, они возьмут вдоволь песка, и, если что, затушат пожар!

— Я и мои мастера изготовили по сорок неугасимых стрел на Хранителя, причём, каплевидный ком неугасимой смеси исполнила немногим меньше, чем у лучников Воинства Себека — они смогут превзойти в бою лучников ладьи, достойнейший, — Тути-Анх глубоко поклонилась, и Нефру-Маат попросту отвернулась, не скрывая негодования, зная об отношении Посвящённой Тути к Ипи Ра-Неферу.

— А, меж тем, ладьи врага уже близко, достойный Знаменосец Великой Зелени, взгляни на их порядки! — Ра-Неб невольно возложил ладонь на рукоять хопеша, — на тех, кто будет атаковать нас.

Отряды Тисури и Гебала шли, выставив вперёд царские ладьи, поддерживаемые старыми двухрядными. Три десятка быстроходных пиратских тридцативёсельных лодок, следовали за ними, дабы напасть на повреждённые корабли, немедля приступив к абордажу. И ещё — более десятка торговых, чтобы высадить воинов на палубу ладей Та-Кем своих воинов, бывших, ныне, их единственным грузом, если сопротивление неустрашимых сынов Та-Кем ещё не будет сломлено. С носа на отряд «Себек-Сенеба» надвигались ещё пять из девяти ладей Шарден. Немалая сила… Только тяжёлых — тридцать четыре ладьи против четырёх и «Себек-Сенеба» в отряде Ипи… Что же. Ныне им есть чем ответить коварному нечестивцу Бен-Мелеку!

Отряд Гебала подошёл ближе всех, всего на шесть сотен немет… — Ипи Ра-Нефер ринулся к небольшому помосту, на котором закрепили все три его новых осадных лука: «Подносчики! Быстро несите восемь неугасимых и три разрывных стрелы!» — выкрикнул Ипи.

Тотчас же ему принесли одиннадцать стрел, похожих, скорее, не на дрот колесничего, а на оперённую и укороченную пику.