Китар поднялся, стряхнул с рук влагу, неторопливо натянул перчатку. Подошел к Нейле.
— Так о чем вы меня просили, советница? И начальник моей собственной стражи. — Китар поморщился. — Хотя от тебя, Игнат, вполне ожидаемо.
Нейла побледнела.
— Я не с ними! — попыталась оправдаться. Правитель не слышал, он, прищурив глаза, сверлил взглядом Игната.
— Бес! — нервно дернулась щека. Он весь передернулся. И перевел пронзительный темнеющий взгляд на советницу.
Нейла попробовала отступить. Игнат бросился на помощь, но был откинут глубоко в озеро. Взвыл, пытаясь вынырнуть, придавливаемый тяжелой рукой извивающейся тьмы. Закашлял, захлебываясь и проклиная бесовское подчинение правителю Хлада. И почти одновременно с этим ощутил, что тьма не давит, а всего лишь сдерживает.
«Прочь!» — и она послушно отпустила. Игнат рванул из воды, но не успел.
Меч возник из заклубившейся вокруг Китара мглы. Тонкое лезвие вошло под ребра советницы.
— Нейла! — голос ворвавшегося на берег Святозара приглушил ее вскрик.
Он успел поймать ее на руки. Кровь хлынула из раны. Нейла слабо улыбнулась.
— Не успел, Святозар… Не успел.
Игнат напал на Китара сзади. Тяжелый удар оглушил правителя. Он вскрикнул. Тьма вокруг него взвилась, устремилась к Игнату, откинула его в сторону и метнулась обратно к Китару. Заорал, выхватывая меч, Радомир. Соглядатаи кинулись на Игната. Тьма рванула к охотнику. Рев Святозара пронзил воздух, меч ударил в сгусток мглы. Тьма вывернулась, поглотила и его. Были слышны лязг оружия, вскрики охотника и стража и тяжелое дыхание мглы.
Тихон кинулся на помощь Игнату. Запрыгнул на одного соглядатая и начал дубасить его по голове прихваченным камнем.
Тала всхлипывала, прижимая к ранам Нейлы травы, шептала молитву.
Поглощенная возникла из ниоткуда. Тала вскрикнула, пытаясь прикрыть умирающую.
Мертвая жрица покачала головой.
— Не бойся, знахарка. Мне не нужно умирающее тело, — наклонилась над советницей. — Ты обманула меня.
— Ты меня тоже, — едва слышно шепнула Нейла.
— Что ж, мы в расчете. — Кивнула и выпрямилась. Повернула голову к Обители. — Надеюсь, я не опоздала.
Глава 22