– Почему? – Сколько раз за эту страшную ночь он задал этот вопрос?..
– Потому что если девочек будет три, то рано или поздно в одной из них проснется такая мощь, перед которой никому не устоять. Или в ней, или в ее потомстве. И помнить такая девочка будет весь тот страх, всю ту боль, что ее отец причинял людям. И поэтому не найдется у нее к нему даже капли жалости, а вот сила окажется тройная. Понимаешь? Для ведьмака рождение трех дочерей – страшнее самого страшного проклятья. Третья дочь, третья погибель. Он не остановится, пограничник. Теперь все девочки в страшной опасности. Если только…
Договорить она не успела, из избушки вышел Дмитрий, он был взъерошен и взволнован, а еще, кажется, счастлив.
– Она хочет увидеть дочку, – сказал шепотом. – Дайте мне, бабушка. – Он протянул к старухе руки, и та передала ему младенчика.
– Раз хочет, пусть увидит. Ни одна мать от своей кровиночки так просто не откажется. Пусть посмотрит…
Она сказала «посмотрит», а Степану почудилось «попрощается». Ведь почудилось же?!
Спросить он не успел, обернулся, а вместо старухи увидел парящую в темноте птичью маску. Это сначала показалось, что парящую, из-за черных Врановых одежд.
– Значит, еще одна дочь… – донеслось из-под маски. – Подвела меня ведьмочка, обманула.
– Вон пошел! – Старуха замахнулась на него клюкой, и Вран отступил на шаг.
– Сами мне младенца отдадите или придется силой забирать?
– Попробуй. – Степан выступил вперед, собой закрывая и старуху, и подступы к избушке. – Сначала меня убей, потом вон ее, – он кивнул на ведьму, – а дальше попытайся сладить с матерью, у которой хочешь забрать дитя.
Подумалось, что глупость это все, что сметет их Вран одним лишь взмахом черного крыла, до того они сейчас обессилены и растеряны. Однако же нежить отступила в темноту и уже оттуда прокаркала:
– Свидимся еще, пограничник…
– Почему он ушел? – Степан, все силы которого враз закончились, прислонился плечом к стене избушки.
– Потому что нет у него больше прежних сил. И еще сорок дней не будет. Третья дочь потянула, все себе забрала.
– Так может, его сейчас?..
– Не выйдет, – старуха мотнула головой. – Без заговоренного замка его все равно не одолеть. Хоть ты режь его на куски, хоть на костре жги. Замок нужен, пограничник.
– Найду, – пообещал Степан твердо. – Если потребуется, все то чертово болото вычерпаю, а замок найду. Ты мне только одно скажи, старая, пока я там… он девочек наших?..
– Не тронет. Сорок дней не сумеет подступиться ни к одному ребенку. Только тебе замок так просто не найти. Ты вот о чем подумай, попробуй вспомнить, какую такую вещицу Вран подарил Игнатке там, на болоте. Ведь ты сам рассказывал, была вещица, с которой Игнатка не расставался, которая помогала ему золото искать. Что это было? Видел ты ее когда-нибудь?
– Нет, – теперь уж Степан покачал головой. – Никогда он не показывал мне эту вещицу. А что, старая, думаешь, с ее помощью можно не только золото искать?