Перспектива провести в пещере остаток своих дней, да еще и в столь странной компании не казалась Риду радужной. Лучшее, на что он мог рассчитывать, – долгий и полный опасностей путь обратно, а для этого предстояло еще пробиться через армию драугров, что, наверняка, ждут у входа – им все равно некуда деваться, а о терпении мертвых и говорить не приходилось – им-то спешить некуда, в отличие от самого Счастливчика.
Как ни крути, а особо рассчитывать на чудесное спасение не приходилось, да и ситуация не располагала к отказу от неожиданной помощи. Рискованно конечно было доверять отрубленной, но живой голове могущественной некромантки, но куда деваться?
Зачастую Счастливчик Рид любил предаваться авантюрным порывам и рисковать, бросаясь с головой в очередной омут судьбы, но делал он это вовсе не потому, что риск – дело благородное. Нет. Бывалый наемник твердо знал, что рискуя, конечно, можно и проиграть. Но если не рисковать, то и не выиграешь!
Памятуя об этом, Счастливчик мысленно пожелал себе удачи и широко улыбнулся Аннабелль. Если уже ставить что-то на кон, то по крупному, иначе теряется азарт!
- Фэлрид ван Лэйтен к вашим услугам, миледи! – козырнул он.
* * *
- Ох уж мне эта некромантия, - бурчал Рид, обливаясь потом, несмотря на то, что по-прежнему находился в той же самой пещере посреди северных земель.
Когда наемник согласился помочь Аннабелль, он представлял себе участие в каком-то магическом ритуале, где могли помочь или его способности жнеца или бесовская сущность. Что же, частично он оказался прав – некромантка действительно готовила ритуал, а Рид помогал ей и помогал при помощи силы, вот только никакой не мистической, а вполне себе обычной.
Колдунья заявила, что не собирается тратить и так находящиеся на исходе после долгого заточения чары на то, что можно сделать и без помощи магии, а колдовство понадобится ей для ритуала. Это звучало вполне логично, так что пришлось Счастливчику и остальным засучить рукава.
Морщась от отвращения и неприятного запаха, наемник стаскивал мертвые тела и головы в центр пещеры, туда, где находился разряженный алтарь, на котором теперь находилась голова Аннабелль. Некромантка внимательно наблюдала за приготовлениями и руководила процессом.
- Сколько их еще надо? – с хрустом размяв спину, осведомился Счастливчик.
- Ровно столько, сколько необходимо, - отозвалась Аннабелль, чья любовь к раздаче приказов уже начинала порядком раздражать наемника.
“А что поделать?”
Рядом с Ридом прошел Арнхалл, что легко тащил двух мертвецов за ноги. Северянин не гнушался столь неприятной работы, но с неприязнью поглядывал на голову колдуньи. Несложно было догадаться, что воину чужда темная магия, и он предпочел бы кровавую сечу участию в странном ритуале. Счастливчику пришлось использовать все свое красноречие, чтобы уговорить северянина помочь, но оно того стоило – Арнхалл Красный, словно неутомимый буйвол без устали стаскивал тела в центр, где Кристиан выкладывал их в форме причудливого символа.
Мотивация дуллахана была понятна Риду целиком и полностью – естественно, что рыцарь жаждал мести, оно и неудивительно – его предали, казнили, обманули и оставили в одиночестве на множество лет. Окажись сам Счастливчик в подобном положении, он бы из кожи вон лез, лишь бы отомстить обидчикам. Но, к превеликому облегчению наемника – с ним ничего подобного не случалось.
“По крайней мере – пока что”.
И вот теперь, трое объединенных нуждой и совершенно разных мужчин трудились не покладая рук под предводительством могущественной колдуньи, а точнее ее части. Если бы не самая приятная работа. Счастливчик бы даже посмеялся, но отсеченные головы, что он таскал туда-сюда – безостановочно что-то бормотали и неприятно шевелились в его руках, а это не слишком-то способствовало доброму расположению духа.
- Надеюсь, твой план удастся, и наши усилия не пропадут даром, - свалив очередную ношу к подножию алтаря, Рид заглянул в черные, словно безлунная ночь, глаза Аннабелль.
- Не сомневайся. Мне достанет силы на ритуал. – Самоуверенно заявила некромантка.
- Сказала Аннабелль Шепот Смерти, гордо вскинув голову, - Рид усмехнулся в отросшие за время путешествия усы. – Что, - он улыбнулся еще шире. – За живое тебя задел? Наступил на мозоль, так сказать?