Было от чего впасть в панику, но Отто не привык предаваться унынию. Он поднялся и отряхнув землю с брюк не раздумывая направился по направлению к далеким горам. Придется рискнуть. Кстати еще одной серьезной проблемой было отсутствие еды. Оставалось полфляжки коньяку, но этим как говорится, сыт не будешь.
Отто вздохнул и посмотрел вверх. Небо вновь поменяло свой цвет. На этот раз тучи исчезли, оно было чистым и голубым, и к его радости, наконец появилось солнце. Его теплые лучи согрели тело и душу профессора. Однако Отто не обольщался. Он уже знал, как непостоянна погода в этом мире.
Его путешествие проходило на удивление спокойно. Единственной проблема была в том, что шел он уже четыре часа, а горы как казалось, так и не стали ближе. Вокруг была лишь все та же каменистая степь, вдобавок солнце уже начало склоняться к горизонту. Перспектива ночевать в открытом поле не придавала Отто оптимизма.
И тут, словно в ответ на его молитвы невдалеке выросла из воздуха гряда небольших холмов, заросших невысокими деревьями с желтой листвой. Когда он подошел ближе то разглядел небольшое озерцо, расположившееся среди холмов.
Но его радость немного потускнела, когда он ступил под сень невысоких деревьев. Вода в озере оказалось черной, словно покрытой какой-то толстой, похожей на нефтяную, пленкой. От нее исходил цветочный аромат, но Отто почему-то чувствовал, что в черной воде таилась какая-то непонятная угроза. Однако деваться было некуда. Ночевка посреди каменистой пустыни казалось более страшной, чем ночь в холмах.
Отто нашел удобное место подальше от озера, и свернувшись калачиком, подложив под голову руку, постарался заснуть.
Проснулся он внезапно. Его била крупная дрожь, и профессор понял, что напуган до смерти. Вокруг стояла непроглядная темнота. На небе слившимся с темнотой ночи не было ни звезд, ни луны. Но самое главное, что Отто различил три силуэта, которые стояли в нескольких шагах от него. Он догадался кто это. Тем более что одна из фигур заговорила уже знакомым ему голосом.
— Здравствуй живой. Ты думал скрыться от нас?
— Нннет… — Отто взял себя в руки. Если эти твари затеяли разговор то есть какая-то надежда выбраться живым…
— Не то, смертный, не то — сказал второй, — зачем же лгать?
— Разве это так важно? — удивился третий, — все они перед смертью лгут и изворачиваются. Ему осталось недолго.
Отто почувствовал как по спине стекает струйка пота. Невероятным усилием воли он взял себе в руки и лихорадочно перебирал в голове варианты спасения. К сожалению ни один в данной ситуации не подходил.
— Кто вы? — задал он вопрос дрожащим голосом.
— Мы жители этого мира. Его название ничего тебе не скажет живой. Можешь называть его так, как вы привыкли на Земле. Адом. А нас называй хранителями или «безликими».
Отто вздрогнул.
— Это Ад? — спросил он дрожащим голосом.
— В вашем понятии да. Но вы все равно не поймете, что он есть на самом деле.
— Вы меня убьете?
— Убьем? — переспросил второй, — это не убийство. Проще назвать это переходом в другой мир. Последний раз живые попадали сюда очень давно. Так что ты для нас долгожданное развлечение.
— А могу ли я как-нибудь изменить ваше решение? — Отто все больше впадал в отчаяние.