Дженнифер Морг

– А почему такое название? – скулит он, пока я встаю и беру со шкафа свой пропуск.

– В честь стиральной машины или Иеронима, сам выбирай.

Я выхожу и направляюсь в конференц-зал на совещание Комитета по методам и средствам – изучать новые методы зловредности, как однажды объяснила мне Бриджет (упокой Ньярлатотеп ее душу).

Поначалу я наивно полагаю, что смогу продержаться до конца и не уснуть. Но потом Люси из хозотдела, готка с торчащими зубами, закусывает своими резцами удила. Она несет чепуху насчет необходимости передать на аутсорс управление нашей офисной мелочовкой, чтобы мы могли сосредоточиться на своих профильных задачах, и я отчаянно пытаюсь не отключиться, когда сквозь ткань здания доносится странный бухающий звук. Потом жужжит пейджер.

Энди сидит напротив. Он смотрит на меня.

– Боб, по-моему, это тебя.

Я вздыхаю.

– Думаешь?

Я гляжу на экран пейджера. Упс, так и есть, меня.

– Простите, народ, какие-то проблемы.

– Иди-иди. – Люси бросает на меня равнодушный взгляд из-за частокола счастливых амулетов. – Я пришлю тебе протокол.

– Конечно.

И я выхожу, почти за час до ланча. Ого, значит, интерны все-таки кое на что годятся. Если он не убился, конечно. Я рысцой возвращаюсь в кабинет Слизняка. Питер-Фред сидит в своем кресле, спиной к двери.

– Пит? – спрашиваю я.

Ответа нет. Но его ноутбук открыт и работает: я слышу, как гудит вентилятор.

– Хмм…

И открытый футляр для компактов лежит на моей стороне стола.

Я осторожно подкрадываюсь к компьютеру, прилагая все усилия, чтобы не попасть в поле зрения экрана. Когда мне удается как следует посмотреть на Питера-Фреда, я вижу, что его глаза закрыты, а из приоткрытого рта стекает струйка слюны.

– Пит? – окликаю я и тыкаю его в плечо. Он не шевелится.

«Может, и к лучшему, – говорю я себе. – Ладно, значит, это не обычная одержимость».