Крис молчал, иногда окидывая цепким взглядом окружающую нас унылую местность. Я покосился на спящую неподалёку Каталину, одно присутствие которой воскрешало в моей памяти целый ворох болезненно-щемящих воспоминаний.
Просторный внутренний двор Брана был заполнен воинами, споро выстраивающимися в ровные шеренги. Я любил эту сторону жизни в замке, когда всё существование было подчинено общему укладу. Мне нравился порядок – в моей службе, во всём окружающем и в моей жизни.
Заняв место рядом со Стефаном, по правую руку которого стояла его дочь Александра, я подмигнул ей, и она улыбнулась в ответ, прикрывая рот ладонью. Отец Алекс сурово посмотрел на девушку, но ничего не сказал. По правде говоря, я не совсем понимал тот размах, с которым мы встречали наших гостей. Обычно Стефан принимал их у себя, после собирал особо приближённых воинов на ужин, но сейчас, похоже, собирался продемонстрировать мощь нашего клана во всей красе. Александре же всё это казалось лишь весёлым приключением, я то и дело ловил её озорные взгляды, которые она бросала по сторонам.
Распахнулись ворота, ведущие во внутренний двор замка, и я вытянулся в струнку, кладя одну руку на ножны с длинным клинком. Прибывшими представителями венгерского клана вампиров были Аурел Барта с дочерью Анной в сопровождении пары десятков воинов, составляющих их личную охрану.
Я всмотрелся в суровое лицо Аурела, который шёл в нашу сторону царственной походкой, а потом перевёл взгляд на его дочь, с удивлением отмечая, как она похожа на Алекс. Нет, внешне девушки были совершенно разными, но то выражение смешливости и озорства, которое я так хорошо изучил, общаясь с Александрой, при взгляде на Анну вызывало ощущение дежавю.
Аурел остановился напротив Стефана, приветствуя его, а я оказался стоящим перед его дочерью, которая внимательно и с интересом осматривала меня и моё оружие, а в глазах её плясали чертенята. Глаза Анны были большими и чёрными, я склонил голову, едва заметно улыбаясь девушке и ловя её ответную улыбку. Она тихо рассмеялась, отчего возле её чудесных глаз появились крошечные морщинки, и едва слышно шепнула:
- Классный нож!
Я рассчитывал услышать что угодно – какую-нибудь банальную женскую глупость или что-то в таком духе, но Анну, судя всему, совершенно невозможно было назвать обычной женщиной.
Когда церемония приветствия подошла к концу, и Стефан отпустил личную охрану, все разбрелись по двору, а я так и остался стоять на месте. Ко мне подошла Алекс, беря меня под руку, и мы зашагали следом за её отцом и Аурелом, направлявшимися в большую столовую, где уже рассаживались несколько вампиров и прибывшие на встречу халды. Слуги ставили перед гостями блюда с едой и кубки с кровью.
- Как тебе Анна? – делая вид, что ей абсолютно не интересно это знать, спросила Алекс, наматывая на палец локон волос.
- Она, - я запнулся, и Александра понимающе хмыкнула. – Она сказала, что у меня классный нож.
Я поймал себя на мысли, что всё это время невольно искал среди вампиров Анну. А при воспоминании о том, что сказала мне девушка, когда стояла напротив меня, по телу разлилось странное тепло.
- Пф! – Алекс не сдержалась и рассмеялась. – Она молодец!
- Ну, нож у меня и вправду классный, - улыбнулся я.
Мы вошли в столовую, и Стефан негромко окликнул нас с Алекс, указывая на места по правую сторону стола. Александра выразительно посмотрела на меня, скосив взгляд на свободный стул напротив Анны.
- Интересно, будешь ли ты также интересовать её, когда сядешь за стол, и твой нож пропадёт из поля её зрения? – хихикнула чертовка Алекс, устремляясь к столу. Я покачал головой, но улыбка на моём лице, которую я даже не пытался сдерживать, стала ещё шире.
Во время ужина, который становился более шумным и весёлым с каждой минутой и с каждым произнесённым тостом, завязалось наше общение с Анной. Она то и дело лукаво поглядывала на меня поверх бокала, что касался её губ и замирал у рта, когда девушка делала медленный глоток крови. Слушала то, что я отвечал на её слова, а потом задумывалась перед тем, как произнести ответ. Затем в глазах её начинали плясать смешинки, и вся серьёзность испарялась. И даже любой самый обычный разговор перетекал в русло шутливой перебранки. Эту особенность Анны, которую впоследствии я так полюбил, я не встречал больше ни у одной из знакомых мне женщин…
Вскоре после того как Ян и Эва вернулись в компании Верховного халда, мы быстро собрали вещи, чтобы возвращаться в Вардер. Мне следовало бы подумать о том, что случилось с племянником, который хмурился и внимательно осматривал окружающее нас пространство. Но мысли мои то и дело возвращались к Анне и к Каталине, которая так остро напоминала мне мою погибшую жену. Те же большие бездонные чёрные глаза, с той лишь разницей, что во взгляде Анны всегда жил смех, а во взоре Кати – боль и страдания.
- Расскажешь подробнее, что произошло у вас и где вы были? – я подошёл к Яну, отбросив все мысли, которые были сейчас не так уж и важны.
- Потом, - он отрицательно помотал головой, давая понять, что отвечать на мой вопрос не намерен. – Надо выдвигаться.
ebooksa