Это был удар ниже пояса. Никому и никогда Кирилл не называл это, случайно услышанное от Мефодия, слово.
— Откуда вы знаете?..
Кирилл не закончил, да и собеседник бы не ответил. Он исчез, как исчезло и мертвое поле.
Снова — голубой зал. И люди — то впадающие в транс, то прыгающие от восторга. А где же чародей?
Публика понемногу приходила в себя. Но никто не хлопал, не требовал возвращения необыкновенного «актера». Наоборот, по рядам пролетел вздох облегчения. Похоже, гости были рады и надеялись, что Таинственный Человек скорее всего не вернется. Правда — неизбежна, но лучше ее не знать.
Теперь слова Щепинского о настоящем волшебнике уже не казались гостям преувеличением. Каждый думал о своем. Что до Кирилла, то он в который раз спрашивал себя: «Почему незнакомец произнес слово «Архипориус»?»
Глава третья
После шоу
Внизу гостей ждал фуршет. Все обменивались впечатлениями. Фразы в основном звучали восторженные, гости словно позабыли об испытаниях, которым подверг их беспощадный чародей. Осталась только ощущение от выступления — необычайное, потрясающее воображение.
Отовсюду слышалось: «Гениально!», «А куда, господин Щепинский, подевался волшебник?». Алексей лишь пожимал плечами: «Не знаю. На то он и волшебник». На вопрос: «Выйдет ли гость к столу?» — последовало неопределенное: «Разве возможно знать, что ему придет на ум?» — «Как вы с ним познакомились?» — допытывалась Маша. — «Случайно. На презентации продукции одной известной фирмы».
Но некоторым было не до улыбок. Например, Семену Игнатьевичу Кротову. Он извинился и, пошатываясь, направился к выходу. Никто не проронил ни слова, лишь сочувственные взгляды провожали обреченного.
Кирилл поинтересовался у Виктора:
— Твое первоначальное мнение о Таинственном Человеке не изменилось?
— Трудно сказать.
— А с кем это ты договаривался вчера?
— Ни с кем. Он все выдумал, — бросил Долгов. А сам в это время о чем-то лихорадочно размышлял.
— Так значит, он выдумщик? — хитро поглядывая, произнес Кирилл. — Чего же ты так испугался?
— Я не испугался. Просто соблюдаю интересы фирмы.
Их прервал Щепинский. Хозяин был весел сверх меры. Представление удалось на славу.
— Пресса и телевидение довольны?