В общем, жизнь его кипела, как говорится, била ключом. Он успевал и работать, и отдыхать, и помогать друзьям. А зная его бесстрашный характер, ему иногда предлагали ввязываться в самые странные и опасные авантюры. Артур никогда не отказывал.
Не так давно Виталий Николаевич пришел навестить старого друга, и, после того как они выпили по рюмке-другой дорогого коньяка и поговорили о жизни, Виталий Николаевич завел деловой разговор:
– Хочу попросить тебя снова побыть «подсадной уткой».
– Что надо делать? – спросил Артур.
– У нас давно в разработке одна секта. Руководит некий батька Илларион. Принцип действия, как в любой секте. Батька – царь и бог. Все члены обязательно жертвуют кто что может. Деньги, жилье, золото, машины… все стандартно. Но есть нюанс. Обычно сектанты ведут себя так, что не подкопаешься, и вся паства просто стоит горой за своего лидера. Но некоторое время назад к нам поступил сигнал, не важно, из какого источника, что после их сборищ стали находить трупы бомжей.
– Бомжей? – переспросил Артур.
– Да. Вроде как берут они бомжа с ближайшего вокзала. Ему золотых гор не надо. Дашь тысячу или просто бутылку водки, так он уже и на все согласен. Ну а дальше…
– Жертвоприношение? – спросил Артур.
– Скорее обряд. Они весьма своеобразно привлекают в свои ряды новых членов. Естественно, это в основном женщины, им легче заморочить голову и еще легче запугать. Естественно, это дамы состоятельные. Их вовлекают в некое действо, многие думают, что они просто участвуют в каком-то представлении, и не относятся всерьез. К тому же не каждый человек подвержен мгновенному гипнозу или сладким речам с обещаниями вечной жизни. И тогда они при этих новобранцах убивают человека, обставляя это как обряд посвящения новых адептов. Только, мол, пролив чью-то кровь, может влиться новая кровь в их ряды, и это навсегда.
– Понятно, – усмехнулся Артур, – перепуганные дамочки падали в обморок и понимали, что стали соучастниками преступления.
– Да, после такого уже никто не мог выбраться из их братства. Им говорили: мол, этот человек принесен в жертву из-за них и никто не поверит, что они об этом не знали и не участвовали в убийстве, – подтвердил Виталий Николаевич.
– И сейчас я должен?.. – уточнил Артур.
– Ты ничего не должен, ты же знаешь. Только по доброй воле!
– Я должен переодеться бомжом? Так? И даже хромать не надо специально.
– Не хохми, Артур! Дело очень серьезное. Сам костяк, окружающий батьку Иллариона, – бывшие бойцы, ушедшие в бандиты или уволенные из-за служебного несоответствия. Тебе ни в коем случае не надо вступать с ними в физический контакт. Тебе просто надо приехать с ними в качестве «мяса». Выполнять всё, что они скажут, и нажать на соответствующую кнопку, когда тебя поведут на заклание. Мы возьмем их с поличным. Но есть одно «но». Местность свою они очень хорошо охраняют и просматривают, поэтому наши бойцы будут вынуждены расположиться на достаточно большом расстоянии от места предполагаемых событий. Поэтому очень важно подать сигнал не в самый последний момент, а заранее. Минут пятнадцать – двадцать должно быть в запасе. Не геройствовать!
– Я понял. А где гарантия, что именно меня они выберут из всех бомжей? У меня что, должен быть самый ущербный и самый трогательный вид? – спросил Артур.
– Нет, с твоей косой саженью в плечах это не поможет. Конечно, из тебя сделают бомжа, но всем остальным бомжам заплатят, чтобы они не соглашались на предложение прогуляться, а ты один согласишься. Должно сработать, – сказал Виталий Николаевич.
– А место, где их берут, вычислили?
– Рынок неподалеку, сядешь там попрошайничать при входе. Я так понимаю, что ты согласен, как всегда, – улыбнулся майор.
– Естественно! А сейчас давай еще выпьем и поговорим о личном! – предложил Артур.