Метлицкий едва не выбил головой четырехметровый потолок. Прыгать с места в высоту он еще не разучился. Его бросило в жар.
Он осмотрелся. Балконная дверь была открыта, и это она дернулась от сквозняка. Странный балкон, похожий на опушку леса, стекол не видно. Метлицкий подошел ближе и заглянул. Да! Красиво жить не запретишь! Райский сад. Умереть красиво тоже не возбраняется.
На полу между деревьями в кадках лежал труп мужчины. Лежал, как сраженный в бою, на спине, раскинув в стороны руки, с открытыми глазами, в продырявленной возле самого сердца белой рубашке. Пурпурное кровавое пятно давно уже высохло.
Метлицкий нерешительно шагнул вперед, нагнулся и взял за руку убитого. Она была ледяной, а покойничек уже попахивал, если мягко выразиться. Благодаря открытым фрамугам балконов и аромату цветов, запах разложения не попал в комнату.
Специалистом по части мертвецов Метлицкий себя не считал и решил уносить ноги, пока они еще слушаются. Он выключил во всей квартире свет и на ощупь прошел к двери.
Не успел он дотянуться до замка, как тот сам щелкнул. Метлицкий отшатнулся. Кто-то открывал дверь.
За спиной находилась спальня. Взломщик ринулся в открытый проем, рыбкой перепрыгнул широченную кровать, упал на пушистый ковер и попытался закатиться под шикарное ложе, но, увы, оно оказалось слишком низким.
В передней вспыхнул свет.
– Нет, Зиночка, Евдокима Сергеевича нет дома. Не стал бы он сидеть в темноте.
Говорил низкий мужской голос.
– И правда неудобно заходить в квартиру без ведома хозяина.
Метлицкий узнал голос Насти. Вот дура, соседей привела!
– Но как же цветы? Я переживаю за них.
– Зайдите утром. Может быть, хозяин вернется, а если его не будет, тогда польете цветы. Сейчас все равно темно.
– Да-да, вы правы. Подождем до завтра.
Свет опять погас, и входная дверь захлопнулась.
Метлицкий вслепую выскочил в коридор, нащупал на двери глазок и прильнул к нему.
Настя стояла на лестничной клетке и прощалась с пожилой парой в странных нарядах.
Они еще несколько минут поговорили, и Настя начала спускаться вниз, а старики скрылись в квартире напротив.
Выйдя на улицу, Настя вновь столкнулась с женщиной, держащей на руках мопса. Терять было нечего.