– Ничего мы не просчитаем и не составим, потому что мы ничего не знаем. И не будем знать, пока гадаем на кофейной гуще. Лучше один раз увидеть, чем сто раз строить предположения. Нам нужны факты.
– Хорошо, уговорила. Только не ной и не ори на весь лес. Идем. Я готов.
И они вновь пошли, прощупывая шестами лужи, обходя камышовые участки и небольшие озерца. Наташа следила за компасом и поглядывала на часы.
– Мы идем уже сорок минут. С учетом остановок за полчаса мы могли углубиться километра на полтора. Ты со мной согласен?
Вдруг она почувствовала, как ее схватили за шиворот и отбросили назад. Наташа отлетела на пару метров и, упав, оказалась в луже. Вадим остался стоять на месте.
– Ты что, спятил? Я же не щенок и не котенок.
Вадим не отвечал. Он замер и не шевелился. Девушка приподнялась и зажала себе рот рукой, чтобы не вскрикнуть.
На том месте, откуда ее отшвырнули, появилась голова змеи. Это была огромная кобра. Она поднималась из травы, издавая кошмарное шипение, дергая своим раздвоенным языком. Ее голова поднималась все выше и выше. Вадим находился от нее в полутора метрах. Выпад этой гигантской гадины вполне мог достать его.
– Бей ее палкой! – крикнула Наташа.
– Не шевелись! – рявкнул Вадим. Соревноваться в реакции со змеей то же самое, что увернуться от пули. Девушка успела сообразить: спастись можно только одним способом. Кобру необходимо отвлечь. Но как? Палку она выронила при падении, и сама находилась за спиной Вадима. Вот если бы в стороне…
Раздался выстрел. Пуля снесла голову кобре, словно ее срубили. Кто? Где? Как?
Спаситель стоял метрах в шести слева. Высокий, долговязый мужик в телогрейке, рыбачьих сапогах, скрывавших колени, серой кепке. В руках он держал обрез винтовки, из отпиленного ствола шел черный дымок.
На вид ему было около шестидесяти, вроде деревенский, однако лицо больше походило на городского интеллигента.
– Хороший выстрел, – выдавливая улыбку, пробормотал Журавлев.
– Постреляй с мое – и сам научишься. Веселое местечко выбрали для прогулок. Вижу, не с каторги бежите, а по своей воле в дебри забрались.
Спаситель сунул обрез под телогрейку, поднял с земли мешок и палку и подошел к путешественникам.
– Давайте знакомиться. Меня зовут Дмитрий.
– Спасибо, Дмитрий. Я Вадим, а моя подружка Наташа. Отпуск проводим в здешних местах, да вот заблудились.
– Похоже на то, пойдем, я вас выведу Удивительно, как вы еще сумели углубиться на такое расстояние. Тут змей больше, чем червей.
– А вы как умудрились? – спросила Наташа, отряхивая промокшие джинсы. Дмитрий потряс мешком.
ebooksa