Змеиная яма

– Все понял, Маркуша.

Марк догнал Ингрид и Шефнера и сел с ними в «УАЗ».

– А что случилось с рабочими? – спросил Шефнер.

– Эпидемия. Малярия. Охранников – тех, кто ее подцепил, мы отправили в больницу, а рабочих нельзя. Причины вы сами знаете.

– Почему вы мне утром ничего не сказали? – спросил Шефнер.

Ингрид удивленно посмотрела на Николая.

– Не хотел вас пугать. По этой причине я не пустил вас в зону. Забирайте свои ящики – и, как говорится, закрываем засов. Здесь находиться больше нельзя.

Машина неслась на огромной скорости. Дорога имела гладкую, ровную поверхность, и, почему здесь нельзя ездить иномаркам, было непонятно. Но сейчас у всех голова была забита другим. Они рвались к цели – столь долгожданной и в то же время призрачной, что им не терпелось потрогать все своими руками, взглянуть и убедиться в существовании несметных сокровищ.

Машина чуть ли не на крыльях взлетела на мост и, проскочив его, помчалась по котловану. На освещенном луной горизонте чернел контур мрачного особняка, гордо стоявшего в одиночестве среди бескрайней равнины.

Шофер затормозил у крыльца с высокими колоннами. Гаврилюк достал из багажника мощные фонари и дал по одному каждому.

– Идите за мной.

Длинные черные анфилады, лестницы, высоченные своды потолков, и, наконец, подвал. Вокруг люка были выставлены фонари – десятка два, не меньше. Николай их зажег, и в подвале стало светло как днем. Над люком висел кронштейн с тросами, крюки которого были прикреплены к небольшой бетонной плите размером метр на метр. Гаврилюк опустил свой фонарь, и луч упал на груду ящиков в склепе.

– Вот ваше добро.

Все подошли к краю и посмотрели вниз.

– Отсюда ни черта не видно! – сказал Марк.

– А как нам взглянуть на них поближе? – спросил Шефнер. – Тут нет лестницы.

– Зато есть лебедка. Если не терпится, я могу опустить вас туда на этой плите.

– Отличная мысль! – воскликнул Шефнер. – Так давайте же не будем терять времени.

Все трое встали на плиту и ухватились за канаты. Гаврилюк взял Ингрид за руку.

– Там грязно, мадам. Вам лучше остаться здесь. Вы их увидите чуть позже.