– Принеси нам пару твоих особых мятных коктейлей, – сказал сержант.
«Мятных коктейлей. Вон оно что! Этот дом обставлен так, как это было принято до гражданской войны на Юге – на американском Юге», – подумал Липпинкотт. Похоже на предвоенный публичный дом где-нибудь, скажем, в Чарльстоне, в штате Южная Каролина.
Липпинкотт демонстративно поглядел на часы.
– Не торопитесь, – сказал сержант, – девочки подождут.
«Похоже, что этот человек злится», – подумал Липпинкотт.
– Скажите, Липпинкотт, что привело вас в Бусати?
Липпинкотту не понравилась фамильярность, с которой обратился к нему сержант, но он сдержался.
– Я – археолог-любитель. Изучаю причины крушения Великой Империи Лони и прихода к власти племени хауса. Послушайте, я в самом деле не хочу пить и предпочел бы перейти, скажем так, к делу, ради которого я сюда пришел.
– Извините за неудобства, – сказал сержант, – но вас нет в утвержденном списке тех, кто может пользоваться этим домом, а поэтому мне нужно узнать о вас поподробнее, прежде чем вы сможете начать. Ужасно сожалею, старина.
– Хорошо, что именно вам нужно знать?
– Старина, ну почему вы хотите, чтобы это выглядело как допрос? – возразил сержант. – Допросы – это такая грубая штука.
– Если грубо означает быстро, то лучше грубо.
– Ну, хорошо, если уж вы так хотите, то – кто вам сказал об этом месте?
– Министр общественной безопасности, – солгал Липпинкотт.
– Он рассказал вам о правилах?
– Нет.
– Правила таковы. Нельзя спрашивать у девочек, как их зовут. Никому нельзя рассказывать об этом доме. Никому. И кроме того, старина, нельзя просто так подкатывать к воротам. Надо предупреждать по телефону. Договариваться о том, когда вас здесь примут. Понятно?
– Да. Да. Ну, ладно, сколько?
– Это зависит от того, что вы хотите.
Липпинкотт сконфузился. Он никогда не делал этого раньше – того, что он собирался делать сейчас, и перед своим приездом в Бусати даже не подозревал, чтобы у него могли быть такие желания. Он запинался, пытаясь объяснить, ходил вокруг да около, потом пробовал подступиться к делу с другого бока.
ebooksa