Властители Земли,

– Вы говорили, что все дело в дыхании. А я правильно дышал, – сказал Берри.

Он на мгновение прикрыл глаза, лицо умирающего исказила болезненная гримаса, потом Берри снова глянул на Чиуна, ища у него ответа на свой вопрос.

– Ты правильно дышал, сын мой, – мягко сказал Чиун. – Но дыхание – лишь часть этого. У тебя не было достаточной подготовки, чтобы поддерживать свою силу. Дыхание дает силу. Это верно. Но чтобы поддерживать ее, нужны длительные тренировки, человек должен осознать, что владеет этой силой и может ее использовать по своей воле, – он положил ладони себе на грудь. – Это проистекает отсюда. Но не из легких, а из самого сердца. И отсюда, – он поднял ладони ко лбу. – Скажи мне. Разве ты на мгновение не усомнился в своем владении силой, не испугался, что она покинет тебя?

Берри попытался кивнуть и тут же лицо его исказилось от муки.

– Когда увидел муху. Я не знал, буду ли достаточно быстр и силен, чтобы схватить ее.

– Это и стало мгновением твоей слабости, – сказал Чиун. – Едва ты усомнился в своем могуществе, как сила в тот же момент покинула тебя.

– Я был так близок, – пожалел Берри.

– Из тебя получился бы прекрасный ученик, – утешил его Чиун. – Ты был наделен и мудростью, и мужеством. Тебе не хватало лишь уверенности в том, что ты можешь достигнуть желаемого. В этом и состоит подлинный секрет Синанджу: человек может преодолеть любое препятствие, если всем сердцем знает, что должен это сделать, а разумом чувствует, что может осуществить свое стремление, – объяснил Чиун.

– А вы и правда думаете, что из меня получился бы хороший ученик? – спросил Берри.

– Да, – подтвердил Чиун. – Ты стал бы лучшим моим учеником.

– Благодарю, – откликнулся Швайд.

Он перевел взгляд и заметил стоявшего рядом с ним на коленах Смита.

– Харолд, спасибо тебе за все.

– И тебе спасибо, Берри.

– Харолд, ты ближе всех подошел к тому, чтобы стать мне другом.

– Я чувствую тоже самое, Берри, – ответил Смит.

Берри Швайд успел еще раз улыбнуться и скончался. В эти исполненные мужества мгновения его последней битвы и гибели оказался забыт и заброшен маленький клочок голубого одеялка, втоптанный в пыль Увенды.

На заднем сидении лимузина, принадлежавшего Амабасе Франсуа Ндо, лежало тело Берри Швайда.

– Джип исчез, – сообщил Римо. – И невозможно догадаться, где может быть сейчас Перривезер. Как вы думаете, у него были еще такие мухи?

Смит кивнул.