– К твоему сведению, я ездил туда в качестве корреспондента журнала «Звездный дождь».
– Никогда о таком не слышал.
– Конечно же, нет. Там платят по доллару за слово, в отличие от бульварных газеток, которыми ты интересуешься.
– Поправка принимается.
– Так вот, – снова заговорил Чиун, – увидев, что у бывшего грека, Бронзини, простуда, я, зная, как стар и немощен Нишитцу, решил передать актера в руки японских захватчиков. – Захватчики? – переспросил Римо. – Ты имеешь в виду, съемочную бригаду?
– Нет, японскую армию, – ответил Чиун.
– Он шутит, да? – спросил Римо, но Смит не проронил ни слова.
– Я знал, что убив Нишитцу, – как ни в чем не бывало продолжал Чиун, я стану причиной гибели невинных детей. Однако в случае, если тот умрет естественной смертью, его оккупационная армия будет деморализована, и не предпримет никаких ответных мер.
– Оккупационная армия? – неслышно, одними губами проговорил Римо.
– Именно так бы все и произошло, не вступи в игру ядерный бомбардировщик.
Смит кивнул.
– Нам повезло, что Бронзини удалось бежать из тюрьмы. Только его известность помогла убедить военных не бомбить Юму.
– Что? – не выдержав, вскричал Римо. – Японцы собирались сбросить на город атомную бомбу?
– Да нет же, американцы! – поправил его Чиун.
– Ты меня разыгрываешь, – не сдавался Римо, и, повернувшись к Смиту, спросил:
– Правда же, это розыгрыш?
– Я же говорил, что это длинная история, – вздохнул тот. – И тем не менее, все, что ты слышал – правда. Чиун помог предотвратить катастрофу, и президент чрезвычайно за это признателен.
– Мы обсудим этот вопрос позднее, – величественно отозвался Чиун. Возможно, когда вернемся к нашим переговорам по контракту.
От одного упоминания слова «контракт» Смит вздрогнул всем телом.
– Прошу прощения, но меня ждет срочное дело.