– Свободен, – он хлопнул Козлова по плечу.
– В самом деле? – не поверил в удачу Анатолий.
– Свободен, но от тебя требуется небольшая услуга. Если выполнишь, то жить останешься. Нет – пеняй на себя, журналист…
Козлов поднялся, распрямил плечи, взглянул в бездонное небо, вдохнул полные легкие свежего морского воздуха и почувствовал, как нестерпимо ему хочется жить. Конечно, человеку хочется жить всегда, но иногда это ощущается особенно остро. Шум ветра в кронах кипарисов, слабое мерцание звезд, шелест прибоя… Решительно не хотелось уходить из этого мира.
– Черт с тобой! Я согласен. Если, конечно, никого убивать не придется.
– Ты сейчас домой или в редакцию? Впрочем, меня это уже не интересует. Дойдешь до ближайшего автомата и позвонишь Шпиту.
Козлов напрягся. Играть в прятки с бандитом значило рисковать головой.
– Что я ему должен сказать?
– Можешь рассказать ему правду. Скажешь, что я тебя выследил, избил, заставил говорить…
Козлов недоверчиво покосился на Муму.
– По-моему, нам обоим лучше молчать об этом. Ради безопасности.
– Нет, здесь решаю я. Скажешь все, как было. Только, конечно, не по телефону. Заставь Шпита приехать к тебе, притворись взволнованным.
– Мне и притворяться не надо, – произнес Козлов дрогнувшим голосом.
– Только ты свои догадки ему не высказывай, понял? Если сделаешь так, все будет хорошо.
– А если потом Шпит решит разобраться со мной?
– Думаю, он уже ни к кому претензий иметь не будет, – ухмыльнулся Дорогин.
И Козлов, глядя на этого сильного человека, понял: ему по зубам многое, даже Шпит.
– Смотри, если подведешь, хреново тебе будет.
Козлов остался один на пустынном берегу, на самом краю обрыва. Дорогин исчез, словно растворился в темноте. Ни ветка не хрустнула, ни камешек. Ему на мгновение показалось, будто все случившееся – плод его воображения, но болела рука, на лице саднили царапины.
– Эй, – негромко позвал Анатолий. Никто ему не ответил. Журналист пробрался сквозь кусты и вновь оказался на пустынной дороге. Редкие фонари освещали тротуар. Он шел медленно, прикидывая, что теперь следует предпринять. Козлов был умным человеком, поэтому тут же отмел возможность обратиться к друзьям из ФСБ и милиции. Он миновал, даже не посмотрев в его сторону, телефон-автомат, затем второй, третий. Анатолий шел, пока не оказался у крыльца редакции. Постоял, выкурил две сигареты, затем решительно шагнул в приоткрытую дверь.
ebooksa