Закончив служебные дела, объявив батальону «Отбой» и проверив исполнение команды, Бережной вернулся в штаб. Доложился оперативному дежурному вышестоящего штаба. Все! Впереди — длинная бессонная ночь. Снайпер, бивший вчера, пока молчал, видимо, это была одноразовая, провокационная акция. Владимир принялся было за газету, но тут же вновь отбросил ее. Разговор с Крамаренко выбил его из колеи. Бережной не мог оставаться на месте. Он встал и стал мерить комнату шагами из угла в угол. Тут к нему вошел один из дневальных:
— Товарищ капитан, разрешите обратиться?
— Обращайся!
— К вам женщина пришла, что здесь в штабе работает.
— Где она?
— В курилке, товарищ капитан!
Владимир чуть не сбил солдата с ног, рванувшись из комнаты. Он выбежал из штаба, перескочив газон и ограждение «места для курения», оказался рядом с любимой. Вера задумчиво сидела в дальнем углу, Владимир взял ее ладони в свои:
— Вера! Как я рад, что ты пришла!
— Ты ждал меня?
— Не то слово!
Она неожиданно произнесла:
— А ведь это Крамаренко послал меня к тебе.
— Что значит послал? А ты сама что, не хотела прийти?
— Я бы и пришла, чуть позже. Но он сам за ужином сказал, чтобы я не мучила ни тебя, ни себя, хотя только для этого и создана, и шла к тебе.
— Ну, Крамаренко! Ну, подонок!
Бережной только покачал головой, слов не было. Спросила Вера:
— У вас был разговор?
— Да!
— Понятно. И удивительно.
На этот раз спросил Бережной: