Зловещую тишину нарушил телефонный звонок. Велп поднес трубку к уху.
— На проводе Альбрехт, — сообщил дежурный оператор. — Срочное сообщение. Линия защищена.
Альбрехт — это оперативный псевдоним Риттера. В предчувствии дурных новостей остро кольнуло в подреберье.
В трубке отчетливо послышался щелчок: оператор скоммутировал линию. На другом конце провода воцарилось напряженное молчание.
— Говорите, я вас слушаю.
Рука непроизвольно потянулась к горлу, ослабляя тугую удавку галстука.
— У нас большая беда, экселенц... Полагаю, вам лучше самому приехать и увидеть все своими глазами.
Глава 8
Дежурная часть оперативно отреагировала на тревожный вызов охранника автотехцентра. Едва Зубов успел отворить дальнюю браму, как со стороны улицы Александра Невского, пульсируя частыми всполохами маячков и подвывая сиреной, к площадке подкатила патрульная машина. Из салона выбрались двое; милиционеры были в дождевых накидках и с автоматами.
Пока Зубов вводил их в курс дела, к воротам подкатил милицейский «Форд» — прибыла подмога. Примерно через четверть часа подъехал «рафик»: оперативно-следственная бригада, дежурившая по городу в ту ночь, без раскачки взялась за дело. С явным опозданием появилась карета «Скорой», впрочем, последнее обстоятельство уже не играло никакой роли.
— Посвети, Михалыч... Ровнее, ровнее свети!
— А я что делаю? — огрызнулся опер, но просьбу коллеги все же исполнил. — Умгу... А и вправду, в стойку вошла...
Глянь, еще одна дыра. Чуток повыше этой, видишь? Зубов, тащите ключи от джипа!
Охранник в ответ на просьбу лишь развел руками.
— Ключи спрашивайте у владельца стоянки. Наши мужики должны вот-вот подъехать, я их уже известил.
— Придется, видно, обивку курочить, — заявил эксперт. — Ладно, это не к спеху. Надо бы гильзы подсобрать... А заодно у ворот глянуть: там тоже наверняка что-нибудь отыщется...
Зубова уже успели допросить накоротке, и теперь он с понурым видом наблюдал, как двое в плащевых накидках — эксперт-криминалист и старший оперуполномоченный СКМ[5] — озабоченно крутились вокруг простреленного джипа. Это была та самая машина, за которой он укрывался, поливая свинцовым дождичком сиганувшего через ограду «налетчика». Злодей все-таки воспользовался своим оружием: Зубов отчетливо помнил пару-тройку всполохов. А вот звука ответных выстрелов он почему-то не слышал, возможно, из-за грохота собственной пальбы. В пылу азарта он как-то проигнорировал это важное обстоятельство. И лишь сейчас, когда он принялся уже более подробно излагать оперативникам свою версию случившегося, выяснилось, что и сам он избежал незавидной участи Костюка лишь по счастливой случайности.
Пока оставалось загадкой, за каким чертом злоумышленнику (не исключено, что он был не один) понадобилось инспектировать ночью недостроенный корпус автотехцентра. Но настроен этот человек был весьма решительно и оружие пустил в ход без особых колебаний. Судя по всему, вооружен он был пистолетом с глушителем. Либо имел при себе ствол из спецназовского арсенала.
Вообще-то Зубову крупно повезло. Одна пуля угодила в притемненное стекло джипа, рядышком со стойкой. Пробороздив неглубокую канавку в подголовнике кресла водителя, она усвистала в другое окошко, на память о себе оставив круглое отверстие с расходящимися от него лучиками-трещинами. В верхней части стойки светилась еще одна дыра, а третье отверстие зияло в крыше автомобиля. Не укройся он тогда за массивной тушей «японца», эта истерия могла бы закончиться для него плачевно.
Возбуждение, которое он испытывал в те минуты, когда произошел огневой контакт, и позже, когда оперативно прибыла подмога, постепенно сошло на нет. Во рту скопилась неприятная горечь от нескольких выкуренных сигарет. Он представил себя бездыханным, с задранной на голову одежкой, склонившегося над ним медэксперта с привычной гримасой безнадеги на усталом лице. Фотографа, щелкающего на пленку во всех положенных ракурсах его хладный труп...
ebooksa