– Да нет здесь на сотни верст диких зверей, окромя Беспалого, – в тон ему ответил старый вор. – Всех отстреляли, браконьеры паршивые. А этого вот все еще не успели погубить. Охотников мало. Боятся, дорогу даже забыли в здешние места.
Собеседники вместе посмеялись над шуткой, и Мулла продолжил:
– Когда пройдешь километров двадцать, найдешь в лесу на берегу речки хутор. Он один на всю округу – не спутаешь. Там и живет мой верный человек. Платоном его зовут. Все усек, парень?
– Вроде все…
– Ну тогда готовься. А заваруху мы устроим через недельку. Дам тебе пока отлежаться. А как с силами соберешься – так и начнем.
Мулла внимательно посмотрел в глаза Варягу и тихо, задумчиво добавил:
– Вот еще что, Владик. Мне тут малява пришла из Питера. Шлют тебе привет… от Светланы и от сынишки.
У Варяга даже дыхание перехватило, сердце бешено заколотилось.
– Живы?
– Живы, живы. Да только, Варяг, не на свободе они. А в плену. И знаешь у кого?
– У кого же?
– У Шрама. Удивлен?
– Неужели Шрам? Все же продался! – выдохнул возмущенно Варяг. – Ах, сука! А я думал, может, ошибся Пузырь.
– Видать, не ошибся.
– Но что же они задумали, просто удивляюсь.
– А ты не удивляйся. Тут ничего удивительного нет, потому как нужен ты им – вот и тебя не убили, и жену твою с мальчонкой держат про запас. Очень ты, парень, им нужен. Для чего-то они тебя держат. Вот только для чего?
– Ну что же, это нам предстоит выяснить, – жестко, сквозь зубы процедил Варяг.
– Хочу тебя еще об одном спросить, сынок. Ты, случаем, здесь со Щеголем не встречался? – продолжал Мулла.
– Пахан местный, что ли?
– Если бы только пахан… Нет, он тут на более важных ролях. Берегись его. Это продвиженец Беспалого. Недавно стало известно. Скоро мы с ним разберемся раз и навсегда, но пока он очень опасен, этот «химик». Мы тут изрядно пощипали его людишек… И все же будь осторожен.