— Удачи!
— Вам того же!
— Отбой!
Дронин сел в автобус. Колонна продолжила движение. Спустя 18 минут, когда до выезда на участок вне леса, ведущий к тоннелю, оставалась пара километров, командира «Зенита» вызвал Градовский:
— Я – Оса! Нахожусь на рубеже штурма! Водитель автобуса банды ликвидирован.
Дронин спросил:
— Боевиков в овраге видишь?
— Вижу! Они от меня метрах в пятистах. Рассредоточены кучно по краю оврага. Охотник на отдельно подготовленной позиции пасет из бинокля дорогу со стороны леса. Слышен пока слабый шум двигателя автобуса.
— Принял! Начинаем работу!
— Начинаем!
Автобус увеличил скорость. Лес закончился, впереди дорога к тоннелю. Не доезжая до места напротив оврага, Дронин приказал водителю:
— Слава! Резко вправо и стой!
Прапорщик, затормозив, свернул с трассы и встал моторным отсеком к оврагу.
Охотник, готовый было отдать команду на подрыв тоннеля и обстрел колонны, на мгновение растерялся:
— Что за черт!
Дальнейшее еще более удивило его, заставив потерять драгоценное время и не отдать ожидаемый боевиками приказ. Джип так же резко затормозил, развернувшись по ходу на асфальте, и встал кузовом к оврагу, закрыв собой автобус.
Одновременно с появлением колонны разведчики старшего лейтенанта Волкова атаковали с тыла группу прикрытия банды Охотника. Впрочем, атаковали – сильно сказано. Спецы вышли из укрытий и, имея перед собой ничем не прикрытые цели, спокойно расстреляли их. О чем Волков тут же сбросил доклад в автобус. В джипе же неожиданно открылась задняя дверь. И Охотник увидел то, чего совершенно не ожидал увидеть: станковый гранатомет «Пламя». Крик наемника: «Всем вниз!» – слился с очередью «АГС-17». Первый номер, старший лейтенант Зайцев, бил прицельно, кладя гранаты и до гребня оврага, и по гребню, и забрасывая их в сам овраг. На бандитов обрушился град осколков. В панике, кто мог, они рванулись из зоны обстрела на восток и запад. Двое выскочили на равнину и тут же были уничтожены огнем отделения Градовского. К правому, западному флангу, как только Зайцев отстрелял ленту, бросилась группа из автобуса. Она и встретила бандитов на выходе из оврага, не оставив ни одному из них никакого шанса на жизнь. То же самое ожидало боевика, появившегося на окраине леса. Его срезали бойцы Градовского. Фархад, бежавший сзади этого сраженного боевика, остановился, не выйдя из оврага. Развернулся и кинулся обратно, туда, где лежали раненые и убитые при гранатометном обстреле. Он решил смешаться с ними. Даст Аллах, выживет. По опыту знал, русские раненых не добивают. Главное – выжить, а потом будет потом. Каково же было удивление пуштуна, когда он увидел поднявшегося на гребень оврага с задранными вверх лапами целого и невредимого Охотника. Ярость вновь ударила в голову пуштуна. Собаки британцы, провалили акцию, положили пуштунов и здесь, и наверняка у посольства в Тайбе, а сами в плен? Глядишь, Британия и вытащит из России! У них между собой сейчас все нормально, не то что при Советах! И вернется к своим проституткам англичанин. А его, Фархада, братья останутся здесь. Нет, не получится, Ринг! Вот он, момент истины. Момент, когда справедливость должна восторжествовать. Пуштун поднял автомат. Сдававшегося в плен Охотника, вышедшего из оврага, увидели как подчиненные Дронина и Градовского, так и разведчики Волкова. Но люди Градовского только подходили к оврагу, не видя стоявшего внизу Фархада.
Дронин крикнул:
— Не стрелять!
И, обращаясь к наемнику по-английски, спросил: