Друзья прошли в гостиную. Соня была в квартире не одна. В одном из кресел, поджав ноги, сидела Марьям. Софья указала на чеченку:
— А мы тут с невестой сына познакомились, поговорили!
— Ну и как?
— А что — как? По-моему, у Сережи прекрасный вкус. Ты мне, Саша, вот что скажи: с каких это пор стал говорить неправду?
Калинин изобразил удивление:
— Не понял вопроса.
— Не понял, да? Ты по телефону что говорил? Что занимаетесь учебой, что у вас с Сережей все по-прежнему. А сами в это время на боевой выход собирались? Ну, зачем ты говорил неправду?
Александру стало неудобно, но он нашел что сказать супруге:
— Ты прекрасно знаешь, Соня, какая у нас работа. Сегодня может быть учеба, завтра — бой! Так и произошло, и не заставляй, пожалуйста, меня оправдываться, я не мальчик! И Сережа не мальчик. Самого Асханова взял!
Марьям неожиданно прошептала:
— Так вы против Кровавого Али воевали?
— Да, девонька! Тот задумал российский поселок с лица земли стереть, ну мы ему и «стерли», весь его бандитский шалман стерли. А самого, как барана за копыта, раненного притащили. Так что, думаю, скоро в Чечне все по-новому пойдет!
Молодая чеченка вздохнула:
— Хотелось бы!
Соня с Марьям пошли на кухню накрывать для позднего ужина стол, мужчины остались в гостиной. Калинин спросил:
— Как тебе невеста сына?
Генерал показал большой палец:
— Слов нет, Саша! Дай им Бог и Аллах счастья и благополучия, и… мирной жизни… побольше! Не как нам с тобой!
В субботу, 2 августа, генерал Кучеров вызвал Калинина на связь в 8.20. Александр с Семеном только вошли в кабинет, как трубка спутникового телефона пропищала сигналом вызова. Калинин ответил:
— Слушаю вас, Геннадий Анатольевич!