— Меня? Что-нибудь с Артемом?
На лице женщины вспыхнула тревога. Капитан поспешил успокоить ее:
— Да нет, с твоим мужем все в порядке. Я хотел спросить тебя об Ирине.
— Она сегодня не приходила на работу. Позвонила директору, предупредила, что приболела. Обещала долго на больничном не задерживаться.
— Понятно! Беги домой, а то мужа без обеда оставишь.
— Что-то темнишь, Илья! Ведь не зря спросил об Ирине. Тем более специально ждал меня. Что произошло?
— Ничего! Просто хотел узнать, как у нее дела. А ждал тебя на остановке лишь потому, что мне больше все одно делать нечего. Я же отстранен от должности. Птица свободного полета, в пределах гарнизона, естественно.
Илья повернулся и направился к себе домой.
Галина, проводив его взглядом, пожала плечами, поспешив к себе, к мужу, который уже с беспокойством ждал ее возле дома. И только там она узнала от Артема, что произошло вчера вечером на квартире ее подруги.
А Илья запил.
На партсобрание он не пошел, хотя посыльные к нему начали бегать начиная с двенадцати часов. Он не открывал и пил. К пяти часам вырубился.
Собрание же под бдительным оком комбата все же собралось. Но не было главного виновника, ради кого оно и замышлялось. Решив организационные вопросы, перешли к персональному делу Запрелова. Замполит батальона майор Манерин высказал сомнения в правомерности рассмотрения поступков коммуниста, отсутствующего на собрании. Его поддержал и Чупанов с Важаниным и Григорьевым. Но комбату надо было именно сегодня провести собрание, так как уже на вторник 28 числа в дивизии собиралась партийная комиссия. На нее должен был быть представлен капитан. Если же собрание в первичной организации перенести, то секретарь партбюро батальона Русанов просто не успеет подготовить к комиссии все необходимые документы и окончательного решения по Запрелову придется ждать еще как минимум месяц! Этого Палагушин допустить не мог. Мало ли что изменится за этот месяц? Кто знает, не найдет ли Запрелов защиту где-нибудь в верхах? Пока пьет, он не опасен! Пусть пьет! И пока он пьет, надо быстро оформить дела на его увольнение. Предварительно, что является обязательным для данной процедуры, исключить капитана из партии. Только когда документы уйдут в штаб округа, комбат сможет быть спокойным. Оттуда их отправят выше при любых обстоятельствах. И в Главкомате Сухопутных войск найдется кадровик, который подсунет приказ на подпись Главкому! В Москве все тоже должно пройти гладко. Везде все должно пройти так, как того желает командир учебного разведывательного батальона. И только в его собственной части весь план неожиданно встал перед реальной угрозой срыва.
Палагушин решил взять бразды правления партийным собранием в свои руки. Он поднялся, посмотрел на офицеров:
— Значит, что у нас получается? Запрелов может творить, что захочет, а мы, партийцы, бессильны остановить его? Потому что он, видите ли, не желает присутствовать на собрании! Хорошо, перенесем мы собрание, а он вновь не явится? И так в третий, четвертый, пятый раз! Какая у нас тогда организация, если она не может воздействовать на одного своего члена? Я считаю, мы просто обязаны рассмотреть персональное дело Запрелова немедленно. И вынести решение в его отсутствие. А за неявку на собрание с него парткомиссия дивизии спросит. Туда мы его как миленького доставим!
Он повернулся к Русанову:
— Ну что молчишь, парторг? Ставь мое предложение на голосование!
Собрание провели в отсутствие Запрелова, но неожиданно для Палагушина коммунисты части отклонили его предложение исключить Илью из рядов КПСС. И даже не согласились на объявление выговора с занесением в учетную карточку, что гарантировало бы рассмотрение дела капитана в дивизии. Офицеры вдруг ограничились простым выговором. В этом случае разбирать дело Запрелова парткомиссия не имела никаких оснований. Парторг закрыл собрание.
Комбат, мрачно оглядев подчиненных, молча удалился в штаб. Офицеры разошлись по домам.
Чупанов сразу направился к Запрелову, сообщить радостную весть, но Илья не открыл. Он спал!
И только в понедельник, кое-как оторвавшись от спирта и немного придя в себя, капитан сам вечером пришел к своему заместителю. Встретили его тепло. Илью в первую очередь интересовало здоровье Ирины. Жена замполита роты объяснила, что видела подругу вчера, выглядела она неплохо. Сказала, что дня три еще придется провести в постели.