— Откуда он появился?
— С объездной дороги.
Полуянов отдал приказ Дементьеву:
— Вперед на улицу, все внимание на водителя, выгоняю «Ниву».
Вадим выехал со двора администрации, когда дед уже садился в кабину, а водитель, забросив мешок на заднее сиденье, обходил машину. Водителем оказался не кто иной, как Стариков. Через минуту «газик» поехал вдоль забора усадьбы на дорогу, по которой приехал.
— Миша, в машину, — приказал Дементьеву Полуянов и, выждав, когда «козел» свернул на объездную грунтовку, подсадив по пути Кудрина, поехал следом.
После поворота «Нива» увеличила обороты. Нужно было догнать «газик» и войти с ним в визуальный контакт. Но «ГАЗ-69» все не появлялся в поле зрения. Преимущество Старикова было в том, что он уже знал эту трассу, а Полуянов ехал по ней всего второй раз, да и то в обратном направлении. Поэтому «Нива», сойдя со щебня, попадала в рытвины и сползала в колею, из которой с трудом выбиралась, теряя драгоценное время.
Гонка продолжалась минут двадцать, а «Нива» никак не могла догнать «ГАЗ-69».
— Куда же ты бежишь, Николай? Куда делся «газик»? Он же не джип, чтобы так резво оторваться от «Нивы»? И ответвлений в стороны нет, кругом болото.
— Стой! — вдруг крикнул Кудрин.
Полуянов увидел, что впереди, из начинающейся гати, торчит бревно деревянного настила дороги.
Вадим ударил по тормозам.
«Нива» остановилась в метре от препятствия, и тут же к ней из кустов метнулась тень. В следующее мгновение дверка водителя распахнулась, и сильная рука вытащила из машины Полуянова. Неизвестный развернул подполковника, прикрываясь им от людей в «Ниве».
Полуянов не видел, кто так быстро обезвредил его, и приготовился провести боевой прием, чтобы освободиться от захвата.
— Не дергайся, Вадим. Это я, Стариков. Своих в машине успокой. А то откроют пальбу и всю встречу испортят. Пусть лучше выходят.
— Шею-то ослабь, бугай.
Стариков ослабил захват.
Полуянов крикнул:
— Выходи, мужики, знакомиться с Николаем Стариковым.
Николай отпустил Вадима, тот обернулся, и друзья крепко обнялись.