Беженец, а за ним и Ромка нагнулись и поискали что-то глазами.
— Вот это, действительно, сюрпризец! — свистнул Карданов.
Под столом, закрепленная прибитыми к доскам ремнями, притаилась противотанковая мина. От ее взрывателя отходил голубой провод к краю столешницы, оттуда — в угол и там терялся в рваных обоях.
— Но это еще не все, старик, — хозяин подошел к божнице.
Прислонив костыль к стене, свободной рукой отодвинул одну из трех икон.
— Любуйся, святую богородицу взял в союзники… — Карданов увидел связку немецких гранат.
— У меня в доме мышей меньше, чем этого добра, — хозяин поставил икону на место.
— Так это ж верная смерть, — Карданов посмотрел на детей.
— А я знаю и не боюсь этого… Они ж, кадеты, почти весь наш Агафоновский род вывели… Может, слышал про расстрелы в Опочке — два брательника и племянник… — голос говорившего дрогнул. — Слышь, старик, я смерти уже давно не боюсь, она мне была-не была. Жалко только малых, а так бы… А сейчас, веришь ли, ни к кому не осталось жалости… Даже к ним… Оно даже и лучше, если отмучаются…
Рука Карданова, наконец, сделала выбор: она извлекла из торбы кусок хлеба и огурец.
Агафонов сглотнул слюну, отчего его острый, поросший седым пушком кадык сначала улетел куда-то к подбородку, затем снова вернулся на свое место. На печке послышалось шевеление, и три пары глаз зажглись пульсирующими огоньками. Рука младшего ивовой веткой свесилась с печки — кулачок ее то сжимался, то разжимался. Вялое, безжизненное движение, просящее еды.
— Эх, жизнь, будь ты трижды, четырежды проклята, — прошептал Агафонов. — И кто тебя только выдумал, дуру?
На печке заплакали. Но плач этот вовсе не был плачем ребенка — какой-то скулеж, не то щенячий, не то поросячий.
Беженец, нащупав возле себя Ромкину голову, пошел с ним из избы. Не зная, как ободрить хозяина, уже на пороге он ввернул в затянувшуюся паузу первое, что пришло на ум:
— Поосторожней с этим… И вправду, можете попасть к святой богородице в гости…
Вдогонку несся осипший голос Агафонова:
— Если не найдешь, старик, своему бугаю невесты, вертайся, есть вострый ножик…
На улице, несмотря на серую нерадостную мглу, висевшую над деревней, Карданов почувствовал облегчение. Да, видно, и Ромке не терпелось побыстрее уйти от человеческих горестей, — он шустро скатился с крыльца и побежал на середину улицы.
Позади скрипнула дверь, и почти одновременно со стуком костылей раздался голос Агафонова:
— Эй, человече, загляни, на всякий случай, к Аниське Боровихе, последняя слева хата. У нее, кажись, теля е…
ebooksa