Взгляд у деда был жестковатый, царапающий. Сразу верилось во все истории, что о нем рассказывали. А поговаривали, будто бы лет сорок тому назад он был самым удачливым громилой во всей Московской губернии. И никогда не расставался с гирькой на крепкой металлической цепочке. Сила его удара была такова, что он пробивал даже овчинные тулупы.
Кирьян невольно задержал взгляд на ладонях старика, опасаясь, что в них может скрываться знаменитый кистень. Но в руках у того ничего не было. Несмотря на преклонный возраст, боевитости дед не растерял, да и силушки в его руках по-прежнему оставалось немало. А взгляд! Он смотрел так, как будто хотел встретить не добрым приветствием, а ударом по темечку.
Обошлось, губы старика доброжелательно дрогнули.
— Это моя барышня, — пояснил Кирьян.
— Ну, коли так… Тогда проходите, — сказал старик и колченого затопал в сени, бесстрашно подставляя спину под взгляды неожиданных гостей. — Только ты того… на задвижку дверь-то закрой, — строго предупредил старик. — А то мало ли чего… Не ровен час, еще какой шальной нагрянет. Мало ли лихих людей сейчас в округе шаландается!
Кирьян пропустил Дарью вперед и не без труда задвинул тугой засов.
— Вот так, — удовлетворенно протянул старик, — теперь ни одна нечисть не нагрянет. Ну, разве что через окно. Хе-хе-хе! Ну и наделал ты шухера, — деревянный костыль сурово стучал по полу. — В Москве теперь легавых больше, чем людей. На улицу носа не высунешь, сразу сцапают! А мне-то на одной ноге от них и вовсе не убежать. Это не то что в молодые годы, — искренне сокрушался старый разбойник.
Старик любил рассказывать о том, что потерял ногу во время побега с сахалинской каторги, но правда была иной — ступню он проиграл в карты. А те немногие, что были свидетелями его позора, успели сгнить в подзолистой сибирской почве.
Вряд ли отыскался бы теперь на свете смельчак, чтобы напомнить деду о прошлом бесчестии.
А вот это сюрприз!
В комнате, кроме старика, находились еще три человека. Не жиганы и не уркачи, а так… Беспородные! Кирьян сделал вид, что ничего не произошло, сухо поздоровался, в комнату прошел уверенно и не мешкая устроился во главе стола. Дарья села рядом.
Не торопясь и как-то очень уж степенно напротив расположился старик. Посмотрев в настороженные глаза жигана, он неодобрительно протянул:
— А ты, я вижу, не рад нашей встрече-то… Мы тебя уже который час дожидаемся.
Возможно, в другой раз Кирьян и не сел бы с дворнягами за один стол, побрезговал бы, а тут ничего не поделаешь — нужда заставила!
— Послушай, колченогий, что-то я в твой базар не врубаюсь. Мы с тобой не о том перетирали!
— О чем ты? — безмятежно спросил Железная Ступня, слегка улыбнувшись.
— Ты меня должен был свести с человеком, который выведет меня на ту сторону. Я тебе деньги заплатил! Или, может быть, ты запамятовал?
Старик оставался спокоен.
— Хм… Не то ты говоришь, Кирюха, ой, не то! — печально покачал головой дед. — И старость мою уважить не хочешь. А я ведь к тебе как к сыну отношусь. Кто же с таких поносных слов серьезный разговор затевает? — старик сокрушался очень искренне.
— Куда ты клонишь? Говори!
ebooksa