От подобного предположения его бросало в жар. Внешне Михаил держался, как и прежде, спокойно, вот только ладони порой покрывались липкой предательской сыростью.
Святой растянулся на шконаре, заложив руки за голову, и, видно, погрузился в какие-то воспоминания.
Чертанова неотступно продолжала терзать мысль, каким образом Герасим оказался в одной камере с ним? Следовательно, в оперативной комбинации полковника Гордеева произошел какой-то сбой, в результате которого Святой оказался рядом с ним и просто подавлял психику Михаила одним своим присутствием.
Сначала Чертанов и в самом деле подумал, что Святой запамятовал об их встречах в следственном кабинете, уж слишком непринужденно он вел себя. Но взгляд, брошенный им через минуту в сторону Чертанова, — откровенный и вызывающий, — свидетельствовал о том, что им ничего не забыто!
Время подбиралось к отбою. Сидельцы в ожидании заслуженного отдыха суетились, спеша закончить дневные дела. Чертанов решил подсесть к Святому. Тот, не показав удивления, лишь ободряюще усмехнулся: «А ты — молодец, хорошо держишься!»
Стоило смотрящему хаты присесть на шконарь к Святому, как тотчас вокруг них образовалось пустое пространство. Создавалось впечатление, будто они уединились в отдельную кабину. Каким-то неведомым чутьем, присущим заключенным, сидельцы хаты угадали, что разговор между смотрящим и новичком пойдет серьезный, а потому освободились даже соседние нары, чтобы хотя бы случайно не подслушать беседу между двумя авторитетами.
Кто знает, о чем они будут перетирать? Может быть, власть в хате начнут делить? Лучше держаться от этого подальше.
Некоторое время Михаил и Герасим просто смотрели друг на друга. Будто поединщики перед схваткой. Святой заговорил первым:
— Так какие проблемы ломать будем… смотрящий? — приглушенно спросил он.
Вроде бы и сказано это было доброжелательно, даже с некоторым уважением в голосе. Смущала лишь заметная пауза перед словом «смотрящий». В любом другом случае подобной заминкой можно было бы пренебречь (мало ли?), но Чертанов понимал, что в стенах кичи ничего не происходит просто так. Любая интонация имеет четко выстроенный подтекст.
Это был вызов, на который следовало отвечать незамедлительно. И Чертанов, нащупав в кармане лезвие, сказал как можно спокойнее:
— Хм… А ты имеешь что-нибудь против смотрящего?
— Я-то нет, но вот другим может кое-что не понравиться. — Оглянувшись, Святой добавил: — Хочешь, раскину карты, как ты здесь оказался?
— Не утруждайся. Значит, нужда пришла.
— А не боишься, что тесемочку на кадыке затянут?
— Если и затянут, так только по твоей милости, — мрачно сказал Чертанов. — Тебе, впрочем, тоже тогда не жить, сам понимаешь. Вот такой он, расклад, — неторопливо сообщил Михаил, подмечая малейшие движения лицевого нерва Герасима.
— Выдерни меня отсюда, Стрелок… Тогда могила! — неожиданно попросил Святой. И, расценив затянувшееся молчание Михаила по-своему, прибавил: — Мне терять нечего, уж больно большой срок мотаю.
— Я тоже сюда не конфеты жрать пришел, — отрезал Чертанов.
— Без базара. Я все понимаю!
Чертанов взвешивал шансы «за» и «против».