Крысятник

— Одну могу подкинуть, — невозмутимо произнес Чертанов.

Репа порывисто расстегнул «молнию» на куртке.

— Адресок чей-то промелькнул? — быстро спросил он. — Кликуха?

— Примета. У главаря не хватает мизинца на левой руке.

— Вот как? — Лоб Репы подернулся мелкими морщинами. — Дефект заметный…

— Теперь ты согласен, что нам выгодно объединить усилия? — поинтересовался Чертанов, внимательно наблюдая за собеседником.

Репа растянул губы в улыбке:

— Лично ты мне симпатичен, майор. Но пообещать тебе могу лишь одно. Когда беспалого беспредельщика не станет, ты первым узнаешь об этом. — Погасив улыбку, он встал: — Кажется, мы обсудили все вопросы?

Чертанов тоже выпрямился во весь рост:

— С каких это пор авторитеты занимаются кидняком?

— Что? — не поверил своим ушам Репа. Его правая рука нырнула в карман куртки.

— Речь шла об обмене информацией. Ты ее получил. Я — нет.

— Что ж, — произнес Репа после долгого молчания. — Я поделюсь с тобой своими соображениями. Побереги себя, майор! Сейчас это твоя главная задача.

— Соображения даже такого авторитетного человека, как ты, не факт! — дерзко заявил Чертанов.

— Боюсь, очень скоро ты убедишься в обратном, — буркнул, нахмурившись, Репа и вышел.

Глава 9 КОГДА ОХОТНИК ПРЕВРАЩАЕТСЯ В ДОБЫЧУ

Ночь Михаил провел почти без сна. Липкий кошмар в образе тигра-людоеда раздирал его чувства на части. Он видел себя привязанным к огромному кедру, к которому ленивой походкой подбирается зверь. Чертанов хотел кричать от ужаса, но сил не было даже для того, чтобы выговорить проклятия. А тигр, нацелив свои желтые глаза в лицо, усиленно соображал, с какой же части тела следует начать трапезу. Михаил просыпался оттого, что чувствовал на своем лице его зловонное дыхание, и, разглядывая потрескавшийся потолок, искренне радовался, что это было всего лишь наваждение.

Под утро, вопреки ожиданию, он глубоко уснул и пробудился оттого, что рядом надрывался телефон. Не разлепляя глаз, он дотянулся до трубки и едва прошелестел:

— Слушаю.

— Это прекрасно, — отозвалась трубка язвительным голосом полковника Крылова, — а то я уж решил, что ты коньки отбросил. Никак до тебя не дозвониться.