В бою антракта не бывает

– Майор... или как вас там?.. я скажу... Валерка! – крикнул он в спину помощника. – Не бойся, они не сделают этого. Они блефуют.

Но вот Валерка скрылся из виду. Похоже, его сейчас видно только Жене и Маринке.

– Так нельзя, нельзя, – скороговоркой повторял Каменев. – Вы хотите знать, где беглецы?..

– Я знаю, что ты скажешь, и до твой сестры очередь, может быть, не дойдет.

Андрей вздрогнул, когда до него донесся плеск воды и глуховатый вскрик помощника.

4

В голове шумело, но хорошо, что он пришел в себя как раз в тот момент, когда сильные руки охотников столкнули его в воду. И Валерка сумел втянуть в себя воздух перед тем, как погрузиться под воду. Потом выдохнуть, пустив пузыри: чтобы убийцы убедились, что их жертва захлебнулась.

Он шел не просто ко дну, а на дно ямы, глубину которой не раз тщетно пытался проверить. Он медленно погружался, но не спешил всплыть на поверхность. Ослабевшими руками подтянув под себя ноги, сумел снять ботинки. Над головой виднелся отчего-то маленький, размером с тарелку, круг света, словно Валерку бросили в узкий колодец. И свет этот, как перевернутый мир, чернел россыпью мрачных звезд.

Валерка отчаянно боролся за свою жизнь, сдерживая дыхание. Прошло, наверное, около минуты, пока над поверхностью воды показалась его голова. Стараясь не производить шума, он вдохнул в себя воздух, несколько мгновений упивался этим простым чувством. Теперь главное – выбраться на берег...

В воде он потерял чувство реальности, ориентацию и смотрел сейчас в противоположную сторону. Но какая-то неведомая сила заставила его обернуться.

Валерка увидел насмешливый взгляд охотника, который медленно, демонстративно поднимал ружье.

В воде Валерке было очень трудно уклониться от удара прикладом, равно как и заслониться хотя бы одной рукой.

Он услышал пронзительный женский крик:

– Валерка!!!

Свое имя, прозвучавшее на высокой визгливой ноте, полоснуло его по живому куда сильней, нежели сильный и жесткий удар, который пришелся в верхнюю челюсть.

Минутами раньше он видел Женю, стоящую под присмотром бандитов. А рядом с ней – Маринку.

И еще один удар, на это раз в висок.

Валерка пошел ко дну, и руки его дергались, словно он еще надеялся выплыть.

* * *

Романов спустился с железнодорожного моста, прошел мимо лотка с книгами, аптечного и коммерческих ларьков, взявших в кольцо площадь, и вышел к зданию автовокзала. Если ловить попутку, то здесь. Однако, как и в случае с майором, который согласился подбросить его, пришло другое, неожиданное решение. Он вспомнил, с каким трудом добирался до кордона.

Костя быстрым шагом направился к маленькой АЗС с тремя колонками.