— Главное — опохмелиться вовремя дает, — сухим смешком перебил ее высокий плотный старик. — А по мне, так пущай, что хошь делает. Жить все одно осталось немного. Как пригнали этапом в пятьдесят восьмом, так и подыхать здеся буду. — Дрожащей рукой взял бутылку водки. — Давай, мать, вмажем, как ранее. На том свете все одно пить не дадут. А мы с тобой проспиртованы. — Он снова кашлянул смешком. — Так что, когда черти на сковороду жарить посадят, долго мучиться не будем.
— В аду я на земле побывала, — возразила она. — Девять лет лагерю отдала за ведро ржи. А потом сколько лет в вечной мерзлоте государству золото добывала. А эти коммуняги еще и победят, глядишь.
— Да нам един черт. — Старик отпил глоток. — Мы свое отпили. Жалко, детей нет, все подыхать легче было бы.
— Да отморозила я все, — всхлипнула старуха. — когда нас конвой…
— Хватит, — прервал он, — давай выпьем.
— …Чем занимаешься? — игриво спросила Власа вошедшая в комнату ярко накрашенная женщина.
— Мух считаю, — вполне серьезно отозвался он. — Отличное занятие, когда делать нечего.
— Влас, — уже серьезно продолжила она, — а зачем ты на Колыму приехал? Только не говори, что денег заработать, потому что ты и не пытаешься куда-то устроиться. И еще: почему вы не встречаетесь? Я говорю про тебя, Ивана и Николая. Ведь вы знаете друг друга, а вместе я вас ни разу не видела.
«Сучка, — зло подумал Котов, — наблюдательная тварь!»
А вслух сказал:
— Да мы, собственно, и познакомились, когда в Магадан летели. Потом я в порт хотел устроиться. Еще кое-куда ездил. В общем, так получилось, что в Сусуман приехал. Здесь и встретил Ваньку. А он к тебе послал.
— Не он, — поправила его женщина, — а Нонна. Ты выпить не хочешь? — сменила она тему разговора. — А то уже почти две недели у меня живешь, а мы вроде как соседи по коммуналке. Даже варишь себе отдельно.
— Я думал, так удобнее, — пожал он плечами.
«Она меня на себя тянет, — догадался Влас. — Вообще-то телка клевая. А то, что в годах, так, если верить Ваньке, это даже хорошо».
— Вот это новость, — зло прошептал Маршал. Катая желваки, спросил: — А на кой хрен ты к Лешке поперся? Ведь я говорил…
— Лешка собрался инкассаторов брать, — спокойно перебил его Стаc. — Вот я и хотел ему объяснить, что не стоит этого делать. Мы как раз сцепились с ним. В общем, проверили друг друга на прочность. Крепкий мужик. А тут его Ритуся нарисовалась. Потом ко мне Ванька пришел. Ты на него не наезжай, — предупредил он раздраженного Маршала. — Он сделал правильно. Вот теперь бы узнать, что за интерес у радиста с этой шкурой к нам. Она же в хлебном работает, — напомнил Стаc, — он летун. Что у них общего? — Он пожал плечами. — И на кой мы им нужны? А то, что нужны, понятно из слов Ваньки. Он, конечно, не все слышал. Но и того, что слышал, вполне хватает. Артур этот с Риткой пришли к Нонне. Ее не было, вот они на кухне и говорили. У Ритки ключ есть от квартиры. Ванька дома был. Они не знали, что он там. В общем, все случайно…
— Мне последнее время на эти случайности везет, — прервал его Маршал. — Ладно. Что за интерес к тебе и Белому, скоро выяснится. А ты пока по-расспрашивай бичей о том, что я говорил. Только желательно тех, кто старателем был не позже, чем в прошлом году. А то все течет, все изменяется, — недовольно заметил он. — Мы в этом на плане Якова Павловича убедились.
— Значит, там ничего не выйдет, — с сожалением констатировал Стаc, — и ты решил старателей на гоп-стоп взять. Но у них золота не очень много бывает. К тому же, наверное, охрана…
— Вот ты и узнаешь все, — резко прервал его Маршал. — Я поэтому и пришел к тебе. Среди бичей полно бывших старателей. Наверняка много таких, кто работал в прошлом году. Потом запил или артель развалилась. Ведь многие артели прогорают в первый сезон.
— Здравая мысль, — кивнул Станислав. — Сегодня же постараюсь узнать все, что можно.