Русский вираж,

«Умница!» — воскликнул про себя Казак, невежливо отпихнул ящичком очередную макаку и направился к лифту. Теперь бы еще придумать, как его вызвать так, чтобы этого никто не заметил…

Но удача была на их стороне: створки кабины раздвинулись, и к ловцам добавились еще человек пять. Казак дернул Наташу, и через секунду они оказались перед лифтом.

Автоматические двери вновь приглашающе растворились, Казак почти втолкнул Наташу внутрь и сразу же нажал кнопку с цифрой 9.

Створки послушно сомкнулись, и сразу же стало очень тихо. Вся суета и крики остались там, на первом этаже.

Цифры на экранчике рядом с кнопками неотвратимо сменяли одна другую.

2…3…4…

Казак глубоко вздохнул и нервным движением поправил пистолет, пристроенный за поясом. Может быть, стоит взять его в руку?

5…6…

Нет, не надо бы. Если там, у лифтовой шахты стоит засада, одинокий ствол все равно не поможет, а если сидит обычный «дежурант», то лучше оказаться перед ним в примелькавшемся облике врача. Вряд ли здесь они расхаживают с пушками наголо.

7…8…

Осталось всего несколько секунд! Может быть, еще не поздно что-то сделать, нажать на «стоп» и двинуться на другой этаж?

9…

Лифт мягко замедлился и остановился, а приятный женский голос произнес короткую вежливую фразу. Двери начали открываться, и Казак напрягся, готовый ко всему… Ко всему, но только не к тому, что увидел перед собой.

Такой же яркий свет, как и внизу, заливал широкий зал, потолок которого поддерживали колонны — казалось, что этот зал занимает всю площадь этажа. Колонны были отделаны то ли зеленым мрамором, то ли искусственным малахитом и выглядели очень красиво, но, кроме них, ничего красивого здесь не было. Ряды пыльных кресел, набросанные поверх них кипы поролоновых матрасов, многочисленные картонные коробки и обломки пенопласта, фанерные ящики такого размера, что в них можно было бы упаковать небольшой автомобиль… И над всем этим — запах застоялого чердака, свалки, на которой гнить, может быть, и нечему, но которая все равно остается свалкой.

— Мы где? — шепотом спросила Наташа. Казак удержался от грубой рифмы и ответил так же тихо:

— Пока что в лифте.

Наташа коротко глянула на своего спутника, как бы оценивая — все ли с ним в порядке. Но на самом деле Казак шутить и не думал, а продолжил вполне серьезно:

— Давай-ка выходить! А то еще поедет… Она послушалась, и через несколько секунд створки дверей тихо сошлись за их спинами.

Наверное, при проектировании это помещение задумывалось как конференц-зал, но по какому-то капризу владельцев использовалось в качестве банального чулана. Казак припомнил вылизанные улицы города, и поразился, насколько разным может быть подход к чистоте и порядку в одной и той же стране у представителей одного и того же народа. Хотя, с другой стороны, кто его знает — может быть, пресловутый доктор Зуфир для того, чтобы сохранить какие-то свои тайны, специально копил здесь мусор, а потом вывозил его разом и сразу же уничтожал?

Такая мысль пришла в голову Казаку, когда он присмотрелся и понял, что картон и фанера — в основном из-под медицинских приборов и оборудования. Например, злостные конкуренты по упаковочной таре смогут составить список аппаратуры и догадаются о направлении исследований?