Она шла на работу, на телестудию, где у нее тоже возникли всякие проблемы. Ее новую программу «Полчаса с Натали» главный редактор не утвердил, как ни доказывала она ему, что светский треп, из которого и состояла, честно говоря, ее программа, тоже имеет своего потребителя. В первую очередь это жены «новых русских», во вторую – все женщины, которые им завидуют. На его вопрос, есть ли у нее хоть один договор на рекламу в ее программе, Наташе ответить было нечего. Редактор усмехнулся и заявил, что поставит ее «светскую завалинку», как он выразился, в сетку вещания только тогда, когда она найдет под первый выпуск не менее пяти тысяч долларов рекламы. Не такая уж и большая сумма, но Наташа не сумела пристроить ни одной минуты рекламного времени.
Она вышла из станции метро и направилась к перекрестку, чтобы перейти на другую сторону. Ей нравилось ходить по Звездному бульвару, обсаженному огромными деревьями – впечатление было такое, что находишься не в Москве, а где-то на окраине большого леса.
Едва она сделала шаг на проезжую часть, как перед ней взвизгнула тормозами черная «Волга», и Наташе пришлось отпрянуть обратно на тротуар.
Из машины выскочил перепуганный мужчина лет тридцати и бросился к ней.
– Вы в порядке? – воскликнул он, хватая ее за руку. – Я не задел вас? Простите, ради бога! Засмотрелся… Честное слово, со мной такого никогда не было. А тут прямо не знаю, что на меня нашло. Ради бога, извините!
– Я… Все в порядке, – пробормотала Наташа.
Она не успела даже испугаться. Просто сердце куда-то провалилось и опять вынырнуло, начав стучать неровно и часто.
– Мне очень неудобно, что так вышло! – продолжал тараторить мужчина. – Садитесь, я вас подвезу туда, куда вам нужно, чтобы хоть как-то загладить свою неловкость. Меня зовут Алексей! Впрочем, о чем это я?.. Садитесь, прошу вас, машина в вашем распоряжении. Дайте мне шанс искупить свою вину!
«Какой странный! – подумала Наташа. – Кажется, я ему понравилась. А почему бы и не прокатиться с ним на "Волге"? Он, кажется, ничего, симпатичный. И молодой, намного моложе Кости…»
– А что, если мне нужно на другой конец Москвы? – сказала Наташа и даже сама удивилась, сколько игривости прозвучало в ее голосе. – Вам придется меня везти туда, куда я скажу.
– Куда угодно! – воскликнул мужчина, он, кажется, даже обрадовался такому повороту. – Я все равно никуда не спешу… Вы не поверите, но буквально за секунду до того, как вас едва не сбил, я думал о том, что красивые женщины не должны ходить пешком, иначе в Москве никогда не уменьшится число автомобильных аварий.
«Немного пошловат, – подумала Наташа. – Ну и что? Можно подумать, что Костя – верх интеллигентности. А, была не была!»
– Поехали! – заявила она решительно. – Мне нужно в Химки, вас это не пугает?
– Да я просто счастлив прокатиться с вами в эти самые Химки! – воскликнул Алексей, бросаясь открывать ей дверь. – Все складывается на редкость удачно.
– Что вы имеете в виду? – насторожилась Наташа.
– Я давно не был в Химках! – смущенно признался Алексей. – Значит, вам придется подсказывать мне дорогу. Это гарантия, что вы не будете сидеть молча и разглядывать улицы, по которым мы будем проезжать. Нам с вами волей-неволей придется разговаривать.
«Интересно, что я буду делать в Химках? – подумала Наташа, садясь в машину. – Впрочем, какая разница! То же, что и в любом другом месте. Если он мне не понравится, вернусь домой на электричке. По крайней мере, есть повод не ходить сегодня на телестудию. Как мне надоело это постоянное унижение из-за новой программы! И сама программа – ужасная! "Полчаса с Натали"! Придумала же имя, дура! Как у дешевой проститутки! Пошли они все к черту!»
Наташа не уточнила, кто «все они», но, если бы ее об этом спросили, она многих перечислила бы: и главного редактора канала, и директора «Стройинвестбанка», который в ответ на ее предложение разместить рекламный ролик в программе, нагло ухмыляясь, предложил стать его любовницей, и первого мужа матери капитана Бессонова, и свою подругу Милу, все разговоры которой сводятся к очередному скандалу с Сержем, который ее разлюбил, бросил, забыл, и так далее, и тому подобное. Она твердо знала, что попал бы в этот список и Костя, хотя сердце у нее и защемило бы, когда она и его поставила бы в ряд чужих для нее людей.
Сейчас ее интересовал этот неизвестно откуда взявшийся Алексей, который не закрывал рот и нес какую-то ахинею о том, что на дорогах нужно ставить специальные знаки типа «Осторожно, дети идут в школу», только написать на них нужно: «Осторожно, дорогу переходит красивая женщина!»
Наташа слушала его, улыбаясь, – ей льстило внимание этого несуразного человека.