– Люди тут разные слухи распускают. То говорят, что тебя взорвали, то – что твою машину где-то под Москвой снайперы расстреляли. Последний слух прошел вообще оригинальный: говорили, что ты в Москве-реке утонул, в своей машине…
– Слухи несколько преувеличены, – сказал Сергей. – Я непотопляем, как айсберг. Он может только растаять, если заплывет близко к экватору. Выйдет, так сказать, за пределы своих возможностей. А я границ не нарушаю. Сам знаешь – в беспределе меня еще никто уличить не мог.
Сергей вынул из кармана пачку сигарет и закурил.
– А вот о тебе, Тихон, тоже слухи разные ходят, – продолжил Потапов. – Говорят, ты быстро поднялся за последнее время.
– Не жалуюсь. Дела идут хорошо, – осторожно ответил Тихон. – Мы работы не боимся, мы вообще… никого не боимся.
– Рад поздравить тебя с этим, – усмехнулся Сергей. – Только, похоже, налицо все симптомы звездной болезни. Если такая, конечно, возможна в бизнесе.
– О чем это ты? – еще больше насторожился Тихон.
– Да все о слухах, – ответил Сергей. – Я не так давно в городе, всего несколько дней. Но за это время поговорить успел со многими. Так вот… Жалуются на тебя, жалуются… И особенно жалуются коммерсанты, которые раньше со своими фирмами в мою ассоциацию «Корвет» входили. Говорят, что ты требуешь, чтобы тебе за «крышу» отстегивали бабки. Непокорных ты разоряешь, бизнес у них отжимаешь. На понятном языке это называется беспределом.
– С какой стати ты мне все это говоришь?! – ответил Тихонов. – Я у тебя в шестерках не хожу. Тебя давно в городе не было, отстал ты от жизни. А здесь многое изменилось за это время. В городе нынче другие правят, и тебя среди них нет.
– Это верно – многое в городе поменялось, – спокойно согласился Потапов, – но я вернулся, и теперь в городе надо кое-что изменить, с учетом моих интересов.
– Передел собрался затеять, – усмехнулся Тихонов. – Приезжали тут и до тебя передельщики. И знаешь, где они теперь?
– Знаю, – ответил Потапов, – в гробу.
– А коли знаешь, то на хер бучу подымать, – отрезал Тихон и, неожиданно смягчившись, добавил: – Обо всем ведь можно мирно договориться.
Потапов поднялся и подошел вплотную к столу, за которым сидел Тихон.
– Договариваться, Тихон, надо с теми, с кем можно договориться. Это была моя главная ошибка во всей этой истории. Она чуть было не стоила мне жизни. Я как-то поехал на встречу с тобой, чтобы обсудить наши дела и договориться о многом. А вместо встречи напоролся на засаду. Погибли мои люди, а я сам чудом спасся.
Тихон молчал, настороженно глядя в глаза Сергею. Он начал понимать, для чего на самом деле пришел Потапов.
– А не так давно два вора в законе приехали на встречу в город, чтобы уладить свои дела и договориться о будущих планах с местными. В том числе и с тобой… После встречи их машины на трассе расстреляли. Погибли все, кроме одного – вора по кличке Жорж. Очень авторитетный, я тебе скажу, человек – этот Жорж. Сейчас он ищет виновников этого расстрела, и если найдет, а он найдет, то месть с его стороны будет скорой.
На лбу Тихона выступили маленькие капельки пота. Он не отрываясь смотрел на Сергея и ничего не говорил в ответ. Впрочем, все было ясно и без слов.
– Ты говоришь, что ничего не боишься? – усмехнулся Потапов. – Честно говоря, у меня о тебе такого мнения не сложилось.
Сергей развернулся и вышел из кабинета.