– Твое решение утверждено, – почти торжественно объявил генерал. – Но усилить тебя не смогу.
– Я не думаю, что сюда прилетят несколько вертолетов, – усмехнулся Антон. – Наоборот, эти люди будут тщательно скрывать цель полета.
– Хорошо, – генерал кашлянул. – Может, стоит отправить заложников?
– С кем? – удивился Филиппов. – Нас реально всего трое. Иса не в счет. Мишенев от реки сможет добраться не раньше времени, когда здесь появятся эмиссары Бабичева. Проходимость плохая. Когда-то в этом районе были лесоразработки. Представляете, что сейчас творится?
Сам по себе тропический лес не являл собой труднопроходимую преграду. Даже наоборот. Множество лишенных ветвей стволов, устремившихся к солнцу, лишь там, наверху, давало пышное обилие зелени. Да лианы, карабкающиеся по ним к свету. Однако если эти великаны спиливать, освободившееся пространство тут же буйно зарастало непроходимой молодой порослью. Практически на всем пути по территории Камеруна и Конго они лишь пару раз попадали в настоящий тропический лес. Варварское истребление ценных пород деревьев, особенно вдоль побережья рек, привело к появлению труднопроходимых джунглей.
После разговора с генералом Антон направился к Хачубарову. Чеченца также накормили. Лежа лицом к стене, он о чем-то размышлял.
– Еще раз свяжись с Бабичевым и скажи, что ты не сможешь долго ждать. Людей у тебя для того, чтобы караулить пленников и добывать еду, нет. Сам чувствуешь себя все хуже. Спроси разрешение самых опасных заложников уничтожить. Это заставит их пошевелиться.
Сокрушенно вздохнув, Сулим принял вертикальное положение. Иса положил ему на колени кейс с телефоном.
Разобравшись с управлением посудиной при помощи рыбаков, которые знаками и на ломаном английском объяснили мелкие нюансы, команда Мишенева разместилась в лодке, больше похожей на гигантское корыто. Джабраилов уселся на корме рядом с мотором. С третьей попытки, под громкие возгласы камерунцев, наблюдавших за происходящим с берега, он завел его. Треща и оставляя над водой черный след дыма, они тронулись в путь. Первые несколько километров прошли без приключений. Впереди появился перекат. Скорость течения стала возрастать. Заглушив мотор, чтобы не повредить о мелководье винт, Стромилов и Рязанов сели на весла.
На новом плавсредстве не было привычных уключин. Грести приходилось стоя на одном колене, повернувшись лицом в направлении движения. Никто сразу не заметил, что более легкая резиновая лодка, привязанная к корме капроновым шнуром, подпрыгивая на волнах, начала обгонять на стремнине их неповоротливое и тяжелое корыто. Мишенев увидел ее в последний момент, когда она уже поравнялась с ними. Мгновение, и едва не перевернув, их развернуло на сто восемьдесят градусов.
– Черт! – выругался Рязань, чуть не вылетев за борт.
Едва пройдя перекат, пристали к берегу и, стравив воздух, уложили строптивую лодку в ее прабабушку. Снова двинулись в путь.
Из-за гула мотора не сразу различили шум воды. Первым заволновался Стромилов, заметив впереди тонкую белую полосу, словно нить, перечеркивающую реку пополам. Над ней в свете солнечных лучей играли брызги, напоминая кривляющуюся радугу.
– Водопад! – не своим голосом прокричал он на ухо Мишеневу.
В самый последний момент удалось уйти из затягивающего в пропасть потока на более тихую воду и, цепляясь руками за ветви нависших над водой деревьев, пристать к берегу.
Полчаса ушло на осмотр препятствия и выбор способа его преодоления. Водопад был высотою в несколько метров. Тащить на себе почти километр корытообразное и тяжелое судно через прибрежные заросли травы и кустов было непозволительной тратой времени. Без багажа они с трудом поднимали его над землей вчетвером.
– Возвращайся за своим другом, – серьезно глядя на задумавшегося Мишенева, заговорил Рязань. – Ему ничего не стоит и лодку, и нас одним разом перевезти.
– За каким другом? – удивленно посмотрел на него Мишень. – Который лодку продал?
– Слоном! – догадавшись, о чем речь, поддержал шутку Джабраилов.
Мишенев побагровел от злости и поднялся с валуна, на котором сидел:
ebooksa