Вахид догадался, что его просят назвать какой-нибудь ориентир, и тоже огляделся. Ничего приметного вокруг не было. Если бы не ливень, можно было бы развести огонь.
Сложив антенну, Собралиев задумчиво посмотрел на Джабраилова:
– Сейчас они пройдут вверх по течению, приблизятся к нашему берегу и заглушат мотор. Нам надо дать сигнал, как только мы их увидим.
– Если они нас заметят и заведут двигатель, чтобы подойти к берегу, те четверо вернутся на шум. Не будет времени добраться до катера.
– Что предлагаешь?
– Жди своего летчика. Я пройду следом за нарядом.
Вахид вышел на обочину раскисшей дороги и быстрым шагом принялся догонять конголезский патруль. Пройдя какую-то сотню метров, он увидел солдат. Остановившись, они смотрели в сторону реки. Проследив за их взглядом, он увидел темный силуэт большой лодки.
Укрывшись в траве, стал ждать, одновременно пытаясь разглядеть, есть ли у бойцов какие-нибудь средства связи.
Между тем, немного посовещавшись, они разделились на две группы. Двое двинулись в том направлении, куда шли до этого, двое других не спеша направились обратно, примерно с той же скоростью, с какой течение сносило лодку.
«Отлично! – подумал про себя Вахид, доставая нож. – Если обойдусь без стрельбы, остальные ничего не заподозрят и, возможно, даже не повернут назад на звук мотора, положившись на своих коллег».
Вскоре патрульные поравнялись с ним. Это были худые негры в защитного цвета шляпах и форме, которая из-за дождя казалась черной. Стараясь не шуметь, он направился следом.
До места, где притаился Хава, оставалось несколько десятков метров. Вахид понял, что тот видит и его, и катер. Больше не рассуждая, как поступить, он метнул нож в самого рослого пограничника. Характерный звук – и ручка торчит между лопаток. Удивленно вскрикнув, пограничник повалился на бок. Не мешкая, Вахид в два прыжка оказался рядом с его товарищем, который так ничего и не успел понять. Мощным, сотни раз отработанным движением рук двинул прикладом винтовки в висок пограничника. Взмахнув руками, тот рухнул вслед за своим другом. Почти одновременно взревел мотор, и лодка стала приближаться к берегу.
Сняв с себя ботинки, Хава босиком кинулся в воду. Уже рядом с берегом оказалось почти по грудь. Он сделал несколько шагов и неожиданно ушел под воду с головой. Вынырнув, фыркнул и поплыл. Оружие он выбросил, по-видимому, посчитав, что оно больше не пригодится. Вахид не торопился. Он был уверен, без него катер не уйдет. Следя за тем, как Хава подплывает к лодке, которая, встав против течения практически не двигалась, он не оставлял без внимания действия трех негров, сидевших в ней. Один из них сидел на корме у руля, двое его напарников замерли у борта.
«Что, если летчик попросил их просто грохнуть Собралиева, – размышлял Вахид. – Пока Хава жив, он опасен, и деньги его неприкосновенны. А так, ну не вышел из джунглей и все…»
Едва он подумал об этом, как увидел у одного из заирцев пистолет. Негр с опаской посмотрел в сторону Вахида, все еще продолжающего стоять на берегу, потом перевел взгляд на подплывшего и взявшегося за край борта Собралиева.
«Не решается стрелять, пока я не вошел в воду», – усмехнулся Вахид и, делая вид, что неторопливо направляется следом за Хавой, подошел к самой кромке берега. Тем времени Собралиева уже почти втащили в лодку.
Он вскинул винтовку. Три выстрела, и негры один за другим повалились кто в воду, кто на дно лодки.
– Ты чего?! – испуганно озираясь, крикнул Собралиев.
– Они хотели нас убить! – ответил Вахид.
Лодку, потерявшую управление, потащило вниз по течению, и теперь ему пришлось бежать вдоль берега, чтобы обогнать ее и последовать примеру Собралиева. Тот тем временем пытался разобраться с управлением. Вскоре Хаве удалось выровнять скорость со скоростью течения, и он стал ожесточенно махать рукой. Вахид последний раз окинул взглядом берег и, не заметив ничего подозрительного, вошел в воду.