Среди нагромождения картонных коробок, на небольшом пятачке, застеленном циновкой, скрючившись, полулежал подросток и тер замасленной тряпкой какую-то железку. У изголовья горела лампа, подобная распространенным «летучим мышам». Она сильно коптила. Запах керосина ударил чеченцу в нос, и он фыркнул. Негритенок перевел на него взгляд и что-то негромко спросил. Прижав палец к губам, Сулим протиснулся в отсек и пошарил по углам. Оружия не было. Дав знак рукой, чтобы мальчишка следовал за ним, вернулся наружу.
С кормы в его сторону направлялся Гном. Его глаза сияли от счастья.
– Двигатель с виду исправен, – он цокнул языком. – Топлива под завязку. Полно жратвы. Бананы, манго и что-то вроде картошки. Наверное, собирались утром везти продавать.
– Ты его запустить сможешь? – осторожно спросил чеченец.
– А то! – оскалившись, повеселел Гнатенко. – Я же летчик!
Спустя полчаса, отвязав веревки и оттолкнувшись швартовочными баграми, они поплыли, повинуясь течению, прочь от деревни. Только когда пирс и разбросанные по берегу дома растворились во мгле, Романенко приступил к своим обязанностям техника. Быстро разобравшись в устройстве двигателя, который, по всей видимости, был переставлен на этот баркас с трактора, он намотал на вал пускового агрегата кусок тонкой бечевки и дернул. Затрещав, двигатель ожил.
Ликованию не было предела. Уже через несколько минут, вникнув в тонкости управления, Гном встал на руль и уверенно повел катер чуть ближе к правому берегу. Скорость была намного больше, чем они думали поначалу. Хачубаров покрутил установленную на корме пулеметную турель и толкнул в бок Гнома:
– А где, интересно, сам пулемет? Я весь баркас обшарил. Ничего. Когда у водопада это корыто плавало, он точно здесь стоял.
– Забрали на ночь в деревню, – пожал плечами Гном. – А зачем тебе?
– Не знаю, – хмыкнул Сулим. – Нужен же он им был для чего-то.
– Наверное, от речных пиратов отбиваться, – предположил Гнатенко.
Около часа плыли молча. Сказывались усталость и пережитое напряжение.
Никто не заметил, как негритенок, оставленный на катере сторожем, постепенно перебрался на бак. Лишь когда раздался всплеск, а катер слегка качнуло, все поняли, что он спрыгнул в воду. Было уже достаточно темно. В нескольких десятках метров от катера уже ничего нельзя было разглядеть.
Подскочивший к корме Ром, не задумываясь, вынул пистолет и несколько раз выстрелил.
– Попал? – вглядываясь в светлые пенистые полосы волн на темном фоне воды, спросил Гном.
– Железно, – кивнул головой тот. – Да он бы вряд ли до берега доплыл. Здесь крокодилов немерено.
Ром обернулся к пленникам. Полными ужаса и отчаяния глазами они смотрели на него. Больше не говоря ни слова, он прошел на середину лодки и уселся на кучу овощей.
По натянутому сверху тенту забарабанил дождь. Видимость упала до нескольких метров. Немного повозившись, Ром включил небольшую автомобильную фару, расположенную на носу. Ориентируясь по кромке правого берега, они уверенно спускались вниз по течению.
– Главное, на мель не наскочить, – волновался Ром, то и дело поворачивая импровизированный прожектор в стороны.
Гнатенко стоял у руля.
ebooksa