Немея от страха, Максим достал спутниковый телефон и осмотрел его сверху. Сделан по заказу, но кто его знает. На всякий случай открыл отсек с батареей. Воды в нем не оказалось.
– Может, перед тем как включить, раскрутим крышку и посушим? А то замкнет к чертям собачьим, – посоветовал Рязанов.
Максим молча встал и подошел к берегу. Зацепившись за нависший над водой ствол дерева, посмотрел вниз по течению. Слона видно не было. Однако в километре, на изгибе реки, в прибрежной траве, болталось их суденышко.
Вылив из ботинок воду, направились пешком. Идти было тяжело. Весла, несмотря на то что были сложены, цеплялись за все подряд. С одежды, из многочисленных карманов текла вода. И без того объемные рюкзаки стали намного тяжелей.
То, что не потеряли ничего, было не случайностью. Казавшаяся поначалу глупостью традиция не снимать с себя снаряжение при выполнении задач, а езда на лодке являлась совершением марша и разведкой берегов, на этот раз подтвердила свою обоснованность.
На то, чтобы преодолеть километр до переката, ушел почти час. Мишенев, набычившись, клял себя самыми последними словами. Продираясь в зарослях сплошной стеной разросшегося тростника, переплетающегося с колючим тропическим растением, похожим на кусты шиповника, изрезали руки.
Когда подошли к месту, где к торчащему из воды дереву, свалившемуся с берега, прибило их лодку, то оказалось, мотора на ней нет. Его сорвало.
Речи о том, что оставшуюся сотню километров по реке, пусть и с сильным течением, можно преодолеть за два оставшихся в запасе часа, не могло быть.
Кое-как перетащив лодку, пустились в путь. Прикинув примерно скорость и расстояние, Мишенев решил перенести место встречи с вертолетом выше по течению и, пересчитав заново маршрут, вышел на связь.
Для летчиков не было большой проблемой опустить им бак бензина, только мотор, который они утопили, был в распоряжении группы последний.
Мрачнее тучи, Мишенев озирался по сторонам в надежде увидеть какую-нибудь деревню. До этого они несколько раз встречали местных рыбаков на выдолбленных из бревна лодках с моторами. Это были не специальные мощные «Вихри» с пониженным шумом и большой мощностью, но тем не менее далеко не весла. Наконец впереди по левому берегу потянулись типичные цилиндрической формы камерунские хижины с конусообразными крышами. Недалеко от воды вдоль берега лежала дюжина лодок. На шестах, ближе к деревне, сушились развешанные сети.
– Рыбацкое селение, – заволновался Мишень, покосившись на Рязанова.
Работая веслами, тот сидел спиной по направлению движения. От усердия его лицо было красным и злым.
Причалив к берегу, оставили у лодки Джабраилова, а сами направились прямиком к деревне. Улиц как таковых здесь не было. Стоявшие вплотную друг к другу дома образовывали один сплошной жилой массив.
Повсюду возились дети. Под навесами из тростника, морщась от дыма, готовили еду женщины. При виде незнакомых людей с оружием насторожились. Сразу принялись что-то кричать детям, и те быстро исчезли с глаз. Появилось несколько мужчин. Самый крепкий из них, высокий широкоплечий негр с кучерявой бородой, направился навстречу. На нем была надета синяя рубаха навыпуск и серые штаны. На ногах резиновые пляжные тапки.
Максим заговорил с ним на английском. С трудом, но камерунец понял, что им необходим лодочный мотор. Он вопросительно посмотрел на стоящих чуть позади односельчан и стал что-то объяснять им на родном языке. Один из негров тут же покачал головой и, разведя руками, направился прочь. Однако в глазах у второго появился интерес. Через минуту переговоров длинный вновь повернулся к Максиму:
– Пятьсот долларов, – и для верности показал пять пальцев.
Деньги у офицеров были, и Максим, не торгуясь, согласился. Однако то, что ему предложили, было далеко от желаемого. Допотопный, закопченный и лишенный кожуха двигатель был приспособлен только для крепления к деревянным, похожим на корыта лодкам камерунцев. Выхода не было, и после раздумий было решено приобрести его вместе с лодкой, к которой привязали свою.
Проследив за тем, как разместили заложников в специально подготовленной хижине с еще достаточно крепкими стенами из бамбука, Гном направился в дом, который был оборудован под штаб и одновременно казарму полевых командиров.
В этом селении он был впервые, хотя хорошо представлял, кто здесь живет и кому принадлежит этот немногочисленный автопарк поношенной техники, стоящий прямо посредине улицы.
ebooksa