Десантник запрокинул голову — в конце тропинки сквозь ветви деревьев проступала линия перевала. Майор собрался с силами и, стиснув зубы, ускорил шаг. Последние полкилометра дались ему нелегко, как финальная часть двухдневного марафона для бегуна. Но зато, когда лес расступился и на землю брызнул солнечный свет, Бутусов понял, что потратил столько времени и сил не зря. Обессиленный, майор остановился. Рядом с ним, как послушная собачка, пристроился и робот. Твердые, как камни, узлы веревки не хотели распутываться. Наконец генератор заработал. Бутусов убедился, что подзарядка пошла полным ходом, и прилег на землю.
Соседние вершины казались разобщенными островами, к берегам которых медленно накатывали волны густого тумана. Дымчатые гребни волн загибались кверху, нависали над склонами и, когда дул ветер, обрушивались на землю, заволакивая туманом зеленые леса и бледно-серые скалы. Через некоторое время волна рассеивалась, но ей на смену уже спешила следующая.
Бутусов подложил под голову руки и смотрел в небо, стараясь не вспоминать о том, кто он, куда спешит. Так быстрее восстанавливались силы. Плывущие по небу облака лишь с первого взгляда казались одинаковыми. Но каждый знает, если присмотреться и включить воображение, облака трансформируются в вещи, образы. Например, дракона, египетскую колесницу, леопарда — в общем, во все, что всплывет из глубин памяти.
Затяжной подъем вымотал окончательно. Бутусов не сомневался, что сделал правильный шаг в своей жизни, вот только бы выдержать, добраться, передать робота китайцам. Майор почувствовал себя таким беспомощным перед величием неба, перед наплывавшими на него облаками.
«Что бы ни происходило внизу, ничего не изменится там — вверху», — подумалось ему.
Воображение десантника нарисовало в небе выплывающий из тумана большой фрегат с колоннадой мачт, усеянных белоснежными парусами. Но тут в туманном море разыгрался шторм, и корабль стал разваливаться прямо на глазах. Сильный ветер гнул мачты, рвал в клочья паруса. Подхватившая фрегат волна тумана потащила его за собой на темные скалы дождевых туч. Облако-корабль несколько раз качнулось, налетев на темно-сиреневый пик. Облако рассыпалось, превратив судно в сотни матросов, тонущих в бушующем тумане моря.
Бутусов чувствовал, как его непреодолимо клонит в сон, и разрешил сам себе немного вздремнуть. Обычно ему хватало минут пятнадцати-двадцати, чтобы полностью восстановить силы. Он даже пропустил момент, когда провалился в сон. Хотя обычно отмечал его. Явь плавно перетекла в сон. Он еще видел обрывки облака, но они уже существовали только в его сознании, превращаясь в тонущих моряков. А потом Бутусова понесло по сверкающему огнями туннелю, в конце которого вырисовывался большой фрегат с белыми парусами…
Время, которое бывший десантник отпустил себе на сон, истекло. Сработал внутренний будильник. Бутусов открыл глаза и, ухватившись за автомат, огляделся. Душу все еще леденил страх, перешедший из забытого сна в реальность. Вокруг было тихо и спокойно. Густой туман по-прежнему переливался каскадами по склонам сопок. Фиолетовое от уходящего за горизонт солнца небо было затянуто тучами.
Бутусов вновь закрепил на титановом корпусе робота дизель-генератор, подобрал канистры и быстро стал спускаться по тропинке, уходившей змейкой по склону. За его спиной вновь зашуршали траки — робот не отставал от своего хозяина ни на секунду.
Замминистра открыл дверь, на которой золотилась табличка с понятным названием «Центр связи». За ней простирался зал, разделенный на отсеки прозрачными перегородками. За стеклами мерцала индикаторными лампочками и компьютерными мониторами громоздкая цифровая аппаратура. Ряды пультов, десятки телевизоров, компьютеров, факсов и модемов были окутаны паутиной оптико-волоконных проводов. Прямой, словно проведенный по линейке, коридор прорезал зал. Заместитель министра торопливо шел по нему.
Связисты и операторы вскидывали головы, смотрели на нечастого здесь высокопоставленного гостя, но работы не прерывали. Трещали факсы, принтеры, шипели модемы.
Наконец замминистра оказался в отсеке, где уже восседал аналитик. Рядом с ним расположился молодой, в звании лейтенанта, связист. При виде замминистра тот хотел подняться, но гость лишь махнул рукой:
— Продолжайте, — и опустился в кресло.
Лейтенант положил руки на клавиатуру, походившую на микшерский пульт с множеством клавиш и кнопок.
— Сколько осталось до сеанса связи?
— Пять-десять минут, — пожал плечами связист, — не все зависит от спутника.
— Да уж, разбежка… — раздраженно бросил замминистра обороны.
Связист пробежался пальцами обеих рук по клавиатуре, при этом нажав с дюжину кнопок, и на широком экране монитора загорелась табличка.
— Идет соединение со спутником, — пояснил он, — можете надеть наушники.
Связист протянул заместителю министра обороны большие наушники, по размерам не уступающие студийным.
ebooksa