– Егор?
– Ну? – осторожно, не узнав голоса собеседника, вопросом на вопрос ответил Астафьев.
– Не узнал?
– Нет!
– Кулагин Владимир! Не помнишь такого?
– Вовка? Ты откуда взялся? – одновременно удивленно и обрадованно воскликнул Егор.
Звонил бывший одноклассник, сосед по парте в последние два года обучения в школе.
– Да вот, взялся! Может, встретимся, если, конечно, это удобно в столь поздний час?
– Встретимся?
Астафьев представил, как он примет дорогого гостя в своей разрушенной, грязной, пустой квартире, и ответил:
– В принципе, можем, Вова! Только давай завтра, часов в десять поутру? В парке, у прудов, возле «Чертова колеса»? А? Там и кафешка есть…
– В десять утра? А ты что, не работаешь?
– У меня отпуск, – солгал Егор.
– Понятно! К себе, значит, не приглашаешь, а я, честно говоря, думал на первое время у тебя поселиться – слышал, один ты сейчас!
– Володь, на сегодня у тебя есть где перекантоваться?
– Да нет, Егор, ты не подумай, я не из-за жилья позвонил. Просто увидеться захотелось после стольких лет. Хата – это так, к слову, я могу и в гостинице пожить, временно.
– Никаких гостиниц, но мне надо тебе кое-что объяснить перед тем, как пригласить к себе. Поэтому, если ты свободен, давай завтра у «Чертова колеса»? Или сам назначь место и время встречи, для меня все сгодится. А вот после встречи ты сам и решишь, ко мне перебираться, чему я только был бы рад, или все же оставаться в гостинице.
– Чего ты, Егор, мутишь?
– Слушай, а ты в Москве чего, в командировке?
– Нет, переведен на повышение!