Вскоре Глеб сообщил, что прибыл на место спуска и ждет указаний для дальнейших действий.
На сороковой минуте движения проход внезапно расширился до размеров довольно солидной пещеры. По бокам было две ниши: одна глухая и короткая, от силы в метр шириной, вторая удлиненная, но быстро сужающаяся в глубине. В нее человек втиснуться не мог при всем желании. Каракурт остановился. Он почувствовал легкий сквозняк. Чиркнул зажигалкой. Пламя поднялось вверх столбиком. Каракурт посмотрел на потолок пещеры. Там, в вышине, был достаточно большой пролом, через который виделось ночное небо.
Задерживаться здесь Каракурт не стал и быстро пошел дальше. Через двадцать минут почувствовал, что дышать стало труднее, и, пройдя еще несколько десятков метров, выбрался во вторую пещеру, примерно такого же размера. Осмотрелся. В самом углу – два компактных специальных кислородных баллона с приспособлениями для транспортировки на спине и гофрами с маской для лица.
Понятно. Этот ход имел большую протяженность, поэтому тут ощущался дефицит кислорода. Чтобы пройти весь туннель, кто-то предусмотрительно подготовил здесь баллоны.
Итак, движение вперед закончено. Воспользоваться «чужим» кислородом? А смысл? До возвращения осталось всего двадцать минут. Пройти весь ход Каракурт не сможет. Но вот то, что баллоны кто-то брал, сразу станет ясно. Это насторожит их хозяина, того, кто здесь собирался идти. Но куда?
И тут Каракурт понял.
А ведь это путь Саркиса!
До входа в подземелье от усадьбы есть незаметный подъем по оврагу. Саркис будет «линять», как только почувствует опасность. А это случится, когда начнется акция «северян», то есть в пятницу. Вот тогда-то он, бросив своих людей, захватив самое необходимое, спокойно двинется этим ходом. И преследовать Саркиса станет невозможно. Взрыва одной гранаты там, в лабиринтах между первой и второй пещерами, будет достаточно, чтобы наглухо закупорить подземный туннель. А сам он, воспользовавшись заранее подготовленными кислородными баллонами, оторвется от погони! Насколько далеко? Трудно сказать. Только почему здесь два баллона? Саркису вполне хватило бы и одного. Не потащит же он запасной? Нет, уходить Саркис будет с помощником. Точно! Так оно и будет! Ну и хитер старый лис! Все, включая Службу, считают, что в случае смертельной опасности Саркис с людьми скроется в многочисленных пещерах перед южным склоном. А он, бросив всех, кроме ближайшего слуги, пойдет на север. Этого ожидать и просчитывать не будет никто. Хитро! Но, как говорится, и на хитрую задницу есть болт с винтом! За туннелем следует установить круглосуточное наблюдение. Саркис обязательно еще раз проверит пригодность подземного хода к отступлению, а для этого отправит сюда человека. Тот, кто пойдет в разведку, и будет напарником наркодельца в ближайшие дни. Стас взглянул на часы, вызвал подчиненного:
– Глеб! Слышишь меня?
– Слышу!
– Я возвращаюсь! Примерно через полтора часа выйду. Будь в готовности!
– Я уже сейчас могу тебя поднять.
– Вокруг все спокойно?
– Я отслеживаю данные с наблюдательного пункта. Кроме тебя, никаких крупных живых объектов не наблюдаю.
– Ну и отлично. Связь при выходе!
Каракурт начал обратный путь. Боль в боку вновь давала о себе знать. Чтобы не дать ей усилиться, Стас опять принял лекарство.
Через полтора часа он выбрался из трещины. За время его подземных странствий погода изменилась, вовсю шел дождь. Бедный Глеб! Каракурт связался с напарником:
– Ты почему о дожде не предупредил?
– Да он только что начался.
– Опускай трос!