Наконец Кауров неожиданно и так же твердо сказал:
– Не волнуйся, капитан. Даст бог, останемся живы и вернемся в Россию, я помогу тебе. Никакого увольнения не допущу. С разведкой, понятно, придется расстаться, но служить будешь, и Айлу свою любить, и детишек воспитывать. Это мое слово! Слово генерала Каурова!
Капитан посмотрел на генерала:
– Благодарю вас. Я много слышал о Каракурте, среди разведчиков о вас слава еще та идет. О вас и о Борисове. Сейчас убедился, то, что слышал раньше, правда. И для меня большая честь работать с вами... Один вопрос можно?
– Конечно.
– Вот вы – генерал, а отрядом по штату командует максимум полковник, я не говорю уже о группе. По идее сводную группу должен был бы возглавлять подполковник, почему вы оказались на его месте?
Кауров посмотрел на капитана:
– Знаешь, Витя, иногда во время проведения акции обстановка складывается так, что в составе отряда просто необходимо присутствие опытного человека, который пользовался бы у бойцов непререкаемым авторитетом, я говорю не только о себе. Чтобы шли они в бой, уверенные в успехе, а не сомневались в исходе операции. Поэтому и было решено одну сводную группу подчинить мне, вторую командиру отряда. Задание у нас своеобразное. С виду обычное, на которое выходили не раз и без всякого усиления, а с другой стороны, ребятам приходится впервые работать за «бугром», да еще в Афганистане. Это сильный психологический раздражитель, способный повлиять на поведение бойцов. Вот чтобы избежать случайного, но губительного сбоя, и было решено, что поведу сюда людей я! С полного моего согласия.
Лопатин кивнул головой:
– Понял! И считаю, что решение принято верное. Я вижу, как напряжены офицеры и прапорщики группы. Но вижу и то, что они идут без страха, уверенно. А значит, не сомневаются, верят в командира. Это залог успеха.
Сказав это, капитан остановился:
– Минуту, генерал!
Он развернул карту, бросил быстрый взгляд на нее, перевел взор на горы, ориентируясь, произнес:
– Так! Проходим еще с километр, вон до того поворота, – Лопатин указал на выступ правого склона ущелья, – и устраиваем привал на два часа. После чего поднимаемся на левый хребет. Он крут, придется применять «гарпуны».
Генерал, взглянув в свою карту, сказал:
– Но я не вижу в этом квадрате какого-либо изменения направления маршрута.
Капитан объяснил:
– Да, мы должны были бы идти и дальше по ущелью, но делая при этом приличный крюк, а перевалив за хребет, мы сразу окажемся вот тут.
Лопатин указал Каурову на его карте точку, куда они по графику должны были бы выйти через десять часов.
Генерал согласился с изменением маршрута: